F1 2026-tussenrapport: Alpine zet grote stappen, maar verliest momentum

Van alle teams die 2025 afschreven of veel eerder de focus naar 2026 verlegden, is Alpine eigenlijk de renstal die van die aanpak het meest heeft geprofiteerd. Aangedreven door Mercedes-motoren kende de formatie een sterke start van het seizoen. Maar de eerste seizoenshelft van Alpine is licht afgewaardeerd naar een B-, omdat het team richting de zomerstop werd bijgehaald en de eerste helft van het seizoen afsloot op de zesde plaats, vijf punten achter Racing Bulls.

De pluspunten

Pierre Gasly en Franco Colapinto werden beloond voor het doorstaan van een pijnlijke campagne in 2025, toen Alpine zijn bestaan als Mercedes-klant begon met een veel competitiever pakket. Na een zware openingsrace in Melbourne, waarin het team geen foutloos weekend neerzette en moeite had om de deployment van de powerunit onder de knie te krijgen, ging het team uit Enstone de middenmoot domineren.

De A526 van Alpine haalde regelmatig Q3, vooral in de handen van Gasly, terwijl de renstal in elk van de eerste zeven Grand Prix-weekenden punten scoorde. Die reeks bereikte een hoogtepunt met een controversieel podium in Monaco voor Gasly, dat aanvankelijk werd geweigerd vanwege tijdstraffen maar later werd teruggedraaid, onder voorbehoud van een beroep.

Gasly heeft zijn indrukwekkende vorm van 2025 voortgezet, die grotendeels onopgemerkt bleef vanwege hoe slecht de auto van vorig jaar was. Ondertussen heeft Colapinto ook vertrouwen gewonnen, waardoor hij een stabielere factor in de middenmoot is geworden en twijfels over zijn toekomst op lange termijn zijn afgenomen.

Pierre Gasly, Alpine

Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

De minpunten

Op vergelijkbare wijze als Haas begon Alpine sterk, maar is het sindsdien bijgehaald door de rest van de middenmoot. Het verloor zijn status van 'best of the rest' aan een indrukwekkend constante Racing Bulls-formatie, die punten is blijven verzamelen en Alpine in Hongarije naar de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap aftroefde. Alpine heeft ook gezien dat Audi grote stappen heeft gezet.

Van een vaste waarde in Q3 moest Alpine in Hongarije vechten om Q2 te halen, wat het gevolg is van het feit dat het qua updates niet in de pas loopt met de rest van de middenmoot en daardoor aan downforce tekortkomt. Het volgende grote pakket wordt direct na de zomerstop in Zandvoort verwacht en moet naar verwachting een duidelijker beeld geven van of Alpine in de laatste reeks races opnieuw de overhand kan krijgen.

Flavio Briatore and Steve Nielsen, Alpine

Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Wat ze zeggen

Flavio Briatore, executive advisor: "Dat Racing Bulls opnieuw met beide auto's scoort, heeft ons naar de zesde plaats in de stand doen zakken. We moeten simpelweg erkennen dat zij in deze fase van het jaar beter werk hebben geleverd. We weten dat ontwikkelingen en upgrades er zeer binnenkort aankomen, en we moeten grote sprongen maken waarvan we weten dat we ertoe in staat zijn.

"We moeten dit gevoel bij Enstone gebruiken als extra motivatie om het tij te keren. We zijn de laatste tijd niet goed genoeg geweest, maar er is nog steeds een half seizoen te gaan en wat het belangrijkst is, is waar we bij de laatste race eindigen.”