Exclusief: Red Bull deelt update over langverwachte nieuwe windtunnel in F1

De openingsfase van het seizoen 2026 is uitdagend gebleken voor Red Bull Racing. De volledig nieuwe krachtbron bleek – zeker in de ogen van concurrenten in de paddock – verrassend competitief, maar aan de chassiskant was het pakket in de eerste drie raceweekenden nog ondermaats.

Red Bull nam weliswaar een eerste updatepakket van het jaar mee naar de Grand Prix van Japan, maar Max Verstappen liet in Suzuka optekenen het effect daarvan niet te voelen. Het riep nieuwe vraagtekens op over de correlatie bij Red Bull, al was het in dat opzicht goed nieuws dat de noviteiten in Miami wel exact deden wat ervan werd verwacht.

Op de vraag van Motorsport.com wat dat Waché zegt over de huidige correlatie, houdt de technisch directeur echter nog altijd een slag om de arm – juist omdat Red Bull werkt met de oudste windtunnel van de Formule 1. “Het gaat de goede kant op, maar we hebben nog steeds dezelfde tool en dezelfde problemen. Daardoor zijn we beperkt in wat we kunnen doen. We proberen simpelweg het maximale te halen uit wat we hebben en voor de rest zullen we zien hoe het loopt”, aldus de Fransman. “Maar we krijgen binnenkort een nieuwe tool en ik hoop dat die ons opnieuw een stap vooruit kan brengen.”

Met die nieuwe tool duidt Waché logischerwijs op de windtunnel waar Red Bull hard aan werkt op de Red Bull Campus in Milton Keynes. Anderhalf jaar geleden liet Waché aan deze website weten dat de werkzaamheden op dat moment drie maanden voor lagen op schema, al verduidelijkt hij nu dat de nieuwe windtunnel waarschijnlijk niet meer van nut kan zijn in dit kalenderjaar. “We hopen de nieuwe windtunnel begin volgend jaar operationeel te hebben”, aldus Waché.

Christian Horner heeft de huidige windtunnel van Red Bull tijdens zijn tijd als teambaas meermaals ‘een overblijfsel uit de Koude Oorlog’ genoemd. Met de zeventig jaar oude faciliteit nabij Bedford was het volgens hem alsof Red Bull naar “twee verschillende horloges” keek, waarmee hij aangaf dat de correlatie meer dan eens niet in lijn was met wat er op het echte circuit gebeurde.

Windtunnels zijn tegenwoordig een belangrijk investeringsgebied in de Formule 1. McLaren heeft vanaf 2010 jarenlang de windtunnel van Toyota in Keulen moeten gebruiken, maar kan vanaf de zomer van 2023 vertrouwen op het eigen exemplaar, wat waarschijnlijk niet los kan worden gezien van de enorme progressie sindsdien.

Aston Martin beschikt eveneens over een hypermoderne windtunnel op de eigen campus in Silverstone, volgens Adrian Newey zelfs de beste uit de business, al zijn de resultaten daarvan door andere factoren nog terug te zien op het circuit.

Een ‘kleine stap’ voor Red Bull bij Grand Prix van Canada

Tot begin 2027 moet Red Bull het dus nog doen met de gedateerde windtunnel, zowel in de doorontwikkeling van de RB22 als ook de eerste ontwikkelingsstappen voor de 2027-auto. Het weerhield Red Bull er niet van om in Miami een geslaagd updatepakket te introduceren, waar naast de eigen versie van de Macarena-vleugel ook sterk herziene sidepods toe behoorden.

“Die sidepods zaten al sinds de testdagen in Bahrein in de pijplijn”, verduidelijkt Waché. “Het oorspronkelijke pakket voor de Grand Prix van Bahrein was min of meer hetzelfde pakket dat we uiteindelijk in Japan hebben geïntroduceerd.” Hij geeft ermee aan dat Red Bull dat eerste updatepakket naar voren heeft gehaald.

In Miami volgde het grote pakket, waarin er in Montreal volgens Waché nog ‘een kleine stap’ volgt – eigenlijk nog een deel van het Miami-pakket. Aan het begin van het Europese seizoen moet er opnieuw een significante stap worden gezet door Red Bull, idealiter door het minimumgewicht bij de Grand Prix van Oostenrijk aan te tikken.