Breaking news

Exclusief interview met Nico Hülkenberg

Hij is een van de meest interessante jongelingen in de GP2 en was de eerste coureur die zichzelf op de kaart zette dankzij het A1GP-kampioenschap. Nico Hülkenberg, winnaar van het Formule 3 Euroseries-kampioenschap in 2008, is overgestapt naar het GP2-team van ART. In de Asia Series zal hij niet meer rijden, maar stond hij in twee races wel twee keer op pole-position en won hij in Qatar. Het maakt hem gelijk een van de favorieten voor de titel in de Main Series. GPUpdate.net-redacteur Ivo Pakvis zocht hem op tijdens de GP2-test in Barcelona.

Nico Hülkenberg wordt door velen beschouwd als de beste coureur die er momenteel in de opstapklasses rondrijdt. De wereld hoorde voor het eerst echt van hem toen hij in het seizoen 2006-2007 met negen zeges kampioen werd in de A1GP. Het Formule 1-team van Williams zag vorig jaar al de potentie van de Duitser, die in 2007 als derde was gefinisht in de Euroseries, en lijfde hem in als testcoureur. Zijn overstap naar de GP2 Asia Series was een groot succes. In zijn eerste kwalificatie, in Bahrein, stond hij direct op pole, een kunstje dat hij herhaalde in Qatar, waar hij vervolgens ook won. Het maakte hem direct een titelkandidaat, maar een oude afspraak van ART met teamgenoot Pastor Maldonado betekende dat hij na twee races alweer klaar was.

[img,114228,left,Hülkenberg en Van der Zande, vorig jaar in de F3]"Dat was jammer, ja. Maar het team had lang geleden al met Pastor afgesproken dat hij de laatste twee races zou gaan rijden. Ik heb nog wel geprobeerd om te wisselen, zodat ik in plaats van Pastor kon rijden, maar dat ging helaas niet. Zonde, want het ging natuurlijk fantastisch. Ik respecteer echter de beslissing van het team", vertelde Hülkenberg. Overigens in vloeiend Nederlands, want als broekie trok hij veel op met Renger van der Zande en kartte hij veel in Nederland.

[img,120162,right,Tijdens de test in Barcelona]ART deed het een jaar geleden ook bijzonder goed in de Asia Series, Romain Grosjean werd er fluitend kampioen, maar in Europa bleek de titel niet haalbaar. Iets wat Hülkenberg graag anders zou zien. "ART was vorig jaar wel snel, maar had vaak pech", zei hij. "In de Main Series heb je natuurlijk nog betere teams en coureurs dan in Azië, wat de competitiviteit nog hoger maakt. Een honderdste van een seconde kan hier drie plaatsen winst of verlies betekenen. Ik rij echter al lang bij ART en geloof in het team en hun filosofie. Ze werken keihard, de auto gaat momenteel erg goed, dus ik denk dat we mogen hopen op een goed seizoen."

[img,119950,left,In de Williams]Zijn testrol bij Williams werd opeens een stuk minder waardevol, toen de FIA bekendmaakte dat er in 2009 niet meer getest mag worden. Pas in januari 2010 zullen de teams de testcircuits weer mogen opzoeken. Hülkenberg reed de afgelopen winter een paar dagen voor Williams, en had de eer om de nieuwe auto zijn eerste meters te geven. "De nieuwe Williams beviel goed", zei hij. "Eigenlijk verschilt het rijden niet eens zo gek veel met dat van vorig jaar."

"Het rijden in een Formule 1-auto is altijd leuk, maar eigenlijk kan je mijn functie niet meer omschrijven als 'testcoureur'. Ik ben overigens blij dat ik niet mee ga naar Melbourne. Ik was vorig jaar één keer bij een race als reserverijder, in Hockenheim, en verveelde me dood. Daar is echt niets aan."

Over de kansen van Williams was de Duitser nog onzeker. "Het is dit jaar echt niet te voorspellen. De top-tien zou zeker kunnen, maar ik weet het echt niet."