Exclusief interview met Mario Andretti

De eerste auto is al gepresenteerd en over twee weken zijn alweer de eerste tests. Tijd om de stemming te peilen onder een aantal Formule 1-prominenten. Als eerste sprak GPUpdate.net met Mario Andretti, de wereldkampioen van 1978.

2012 staat op het punt te beginnen. Heeft u het vorige seizoen een beetje gevolgd?

"Ik volg de Formule 1 nog steeds op de voet en ik kijk nog altijd vol spanning uit naar de volgende race. Ik denk dat mijn fascinatie voor de Formule 1 ook nooit zal verdwijnen. Ik vond het seizoen 2011 erg interessant, ook al het werd het op een gegeven moment wel wat voorspelbaar dat één coureur zo domineerde. Maar er waren toch een paar verrassingen. Zo had ik verwacht dat Jenson Button het moeilijk zou krijgen naast Lewis Hamilton, maar het omgekeerde bleek het geval. Dit soort verrassingen zijn echter goed voor de sport. Ze houden het interessant."

Voor Lewis Hamilton was 2011 een moeilijk jaar, zowel op als naast de baan. Heeft u wel eens dit soort problemen gehad tijdens uw loopbaan?

"Nou, de Formule 1 is een zeer veeleisende wereld. Emoties beginnen dan een belangrijke rol te spelen. Een van de grootste voordelen die ik tijdens mijn carrière had, was een stabiele thuissituatie. Mijn vrouw was mijn rots in de branding. Zij zorgde dat thuis alles goed was en steunde mij altijd enorm. Ik kreeg ook altijd hetzelfde onthaal als ik thuis kwam. Of ik een beker mee naar huis nam of niet, ik kreeg altijd precies dezelfde kus. Dankzij haar kon ik altijd weer geconcentreerd achter het stuur plaatsnemen. Maar relaties kunnen ook een verwoestende uitwerking hebben. Het rijden in de Formule 1 is al zwaar genoeg als alles in orde is. Maar als je er met je hoofd ook nog eens niet helemaal bij bent, wordt het wel heel moeilijk. Als goede resultaten dan achterblijven, raak je ook nog eens gefrustreerd, waardoor je nog meer fouten gaat maken omdat je dingen gaat forceren."

Wat vindt u van hulpmiddelen als KERS en DRS?

"Het is allemaal wat kunstmatig. Het is op het moment net alsof de coureur die je probeert in te halen, stil staat. De ander kan zich op geen enkele manier verdedigen. En als hij de andere coureur probeert te blokken, wordt hij bestraft. Ik ben geen groot fan van deze hulpmiddelen. Maar goed, niemand weet een betere manier om het inhalen te bevorderen, dus ik neem het ze niet kwalijk dat ze dit soort dingen proberen. En het is nog altijd aan de coureur om zichzelf een goede uitgangspositie te verschaffen wanneer hij zijn KERS of DRS wil inzetten. Alles bij elkaar denk ik dat FIA er goed aan doet om beide systemen in de Formule 1 te houden."

Wat denkt u als u een legendarische naam als Williams ziet worstelen?

"Ik zou graag zien dat Williams het dit jaar weer gaat doen. Ik vind het erg jammer als een team als Williams ineens achterop raakt. Het is ook een neerwaartse spiraal waar je als team dan ook in belandt. Als je niet goed presteert, trek je minder sponsoren, waardoor je budget kleiner wordt, wat weer van invloed is op hoe je presteert. Maar een goede coureur zou de trein weer op gang kunnen brengen. En dan heb ik het over een echte topper. Rubens Barrichello was een solide en ervaren coureur, maar geen superster. Het is wat dat betreft jammer dat ze Kimi Raikkonen niet hebben weten te strikken. Hij had het team een positieve stimulans kunnen geven. Hij is zo'n coureur die het verschil kan maken."

Wie gaan er dit jaar met de wereldtitels vandoor?

"Ik zou natuurlijk de namen kunnen noemen die het meest voor de hand liggen. Maar ik doe liever geen voorspellingen. Ik ben daar in het verleden al een paar keer de fout mee ingegaan. Ik hoop alleen dat de topteams dit jaar wat meer aan elkaar gewaagd zijn. Ik zou graag zien dat Ferrari dit jaar zich wat meer van voren laat zien. Dat zou het mooiste zijn en zou ook erg goed zijn voor de Formule 1."