Exclusief : Interview met de ontwerper van Toyota

Op 23 maart stelde het Toyota F1 team de wagen waarmee het volgend jaar aan de start zal komen officieel voor. Toyota trok voor het ontwerpen van de bolide geen topnaam aan, maar vertrouwde op de Belg Jean-Claude "JC" Martens en zijn team. F1Racing.nl reporter Hans Van Mingeroet sprak de nieuwste ontwerper in het F1 wereldje.

Hoe bent u als Belg bij Toyota verzeild geraakt?

Ik werk eigenlijk al een tijdje voor het team. Ik ben destijds ingestapt toen er met de GT races werd begonnen en daarna kreeg ik de kans om deel uit te maken van het F1 team. Voordien had ik trouwens al ervaring opgedaan in de Formule1 bij Lotus en Leyton House.

Welke positie bekleedt u binnen het team?

Officieel heet het "Manager car synthesis". Dat betekent eigenlijk gewoon dat ik aan het hoofd sta van het ontwerpteam en dat ik enkel technische directeur André de Cortanza boven me staan heb.

Betekent dit dat u zowat de Adrian Newey van Toyota bent?

Daarmee zou ik me nu niet meteen gaan vergelijken (lacht). Ik vergelijk mezelf eigenlijk liever met de ontwerpers van de nieuwe generatie zoals een Mike Gascoyne of Malcolm Oastler. Ik ben meer iemand die van teamwork houdt want dat komt het resultaat meestal ten goede.

Over het resultaat gesproken. Bent u tevreden over de nieuwe wagen?

Natuurlijk! De wagen toonde zich al van bij de eerste test heel betrouwbaar. Op zaterdag werd er eigenlijk vooral gekeken of alles wel werkte en of de wagen wel veilig was. Normaal gezien duurt dat wel even, maar alles verliep perfect en dus waren we op zondag al op 'performance' aan het testen. Alleen jammer dat Mika (Salo) daarbij van de baan ging.

De wagen ziet er op het eerste zicht wel niet echt revolutionair uit vind ik.

Daar heb je gelijk in. Toen we aan het project begonnen hebben we nochtans heel wat revolutionaire dingen bedacht. We zaten met een vrij jong team rondom dat wit blad papier en lieten onze fantasie en creativiteit gewoon de vrije loop. Het feit dat de meeste van ons geen F1 ervaring hadden leverde heel wat onconventionele ontwerpen op. Uiteindelijk leek het ons echter beter om toch voor een vrij conservatief ontwerp te kiezen. Wat niet wil zeggen dat we de concurrentie niet zullen verbazen. In de wagen zitten immers zeker een drietal dingen waarvan de concurrentie nog niet weet dat ze bestaan denken we.

De F1 afdeling van Toyota is in het Duitse Keulen gevestigd en dat is volgens McLaren teambaas Ron Dennis een foute keuze. Ondervindt u inderdaad nadelen van het feit dat u niet in Groot-Brittanië zit?

Helemaal niet! Op technisch vlak hebben we geen enkel nadeel. We maken het merendeel van de onderdelen immers zelf. En als we toch eens iets uitbesteden kan dat even makkelijk hier in de omgeving. Ik vind het zelfs een groot voordeel dat we in Keulen gevestigd zijn. Ons team bestaat maar liefst uit 27 verschillende nationaliteiten en die kunnen het hier allemaal heel goed vinden. Het enige nadeel is dat we er soms iets meer betaald moet worden om het personeel naar hier te laten verhuizen.

De wagen heeft zijn eerste rit intussen alweer achter de rug. Hoe blikt u als bedenker van de wagen op dat ogenblik terug?

Eerlijk gezegd heb ik er toch een paar nachten van wakker gelegen. Het was voor ons team dan ook een heel belangrijk moment. Maandenlang hebben we naar dit moment toegewerkt en Toyota is natuurlijk niet de minste naam in de autosport. We mochten dus zeker geen modderfiguur slaan en daar ben je toch wel even mee bezig ja. Gelukkig verliep alles zonder het minste probleem. Op naar de eerste race dus.

Hans Van Mingeroet