Exclusief interview met Jos Verstappen: “Deze zege voelt beter dan die in Barcelona”

Verstappen senior beleefde zondag spannende momenten achter in de Red Bull-garage. Zoon Max had na vier ronden de leiding in de Maleisische Grand Prix overgenomen van Lewis Hamilton en ging na de pitstops nog steeds op kop, waarmee de net twintig jaar geworden Nederlander afstevende op zijn tweede overwinning in de Formule 1. Maar dan moest natuurlijk wel alles heel blijven en laat het op dat vlak nou net niet meezitten dit jaar. De ontlading bij de familie Verstappen was dan ook groot toen Max na 56 ronden zijn RB13 als eerste over de eindstreep stuurde.

“Dit is natuurlijk heel goed voor Max”, vertelt Jos in een exclusief interview met Motorsport.com. “Ik vind ook dat hij het echt verdiend heeft. Hij had dit ook wel nodig. Maar dat geldt eigenlijk wel voor iedereen hier. Ook voor het team, dat hard is blijven pushen. En je ziet dat de auto beter en beter wordt. Ik denk dat dit gewoon een zeer goede race was van Max. De manier waarop hij Hamilton inhaalde was geweldig, al vocht die misschien niet al te hard terug omdat hij voor het kampioenschap aan het rijden is. Maar je kon zien dat de wagen ook heel sterk was. Dat was goed om te zien.”

Verstappen senior erkent dat het geen gemakkelijk seizoen is geweest voor zijn zoon. “We hebben wel een paar gesprekken had. Maar dat is volgens mij normaal”, aldus Jos. “Max is iemand die gewoon heel graag wil winnen. Iedereen dacht dat hij dit jaar voor het kampioenschap kon meedoen en het is moeilijk om te accepteren als dat niet het geval blijkt te zijn. Het was erg moeilijk voor hem om dat van zich af te schudden. Mede door alle teleurstellingen van de momenten waarop hij uitviel terwijl hij op een goede positie lag. Zoals in Canada en Bahrein. Hij had een paar zeer goede races, maar elke keer weer hield de auto ermee op. Vandaag ging hij geloof ik vanaf de derde ronde aan de leiding. Dus we zaten weer met de vingers gekruist, want je weet dat er dan nog van alles kan gebeuren. Maar gelukkig heeft alles het dit keer overleefd.”

Overwinning goed voor vertrouwen

Vorig jaar in Spanje werd Verstappen geholpen door het feit dat de beide Mercedes-coureurs samen met elkaar van de baan waren gevlogen in de eerste raceronde. In Maleisië klopte Verstappen de concurrentie echter op snelheid. “Ik denk dat deze hem een beter gevoel geeft dan Barcelona”, aldus Jos. “De overwinning in Barcelona was meer emotioneel, omdat het de eerste was en hij net in een nieuw team was gekomen. Maar deze is meer solide.”

De technische problemen waarmee Verstappen dit jaar te maken had, zorgden er op een bepaald moment voor dat hij het vertrouwen begon te verliezen ‘in het geheel’. Meerdere keren maakte Max duidelijk dat hij volgend jaar wél voor de titel wil kunnen gaan bij Red Bull. Of deze zege goed is voor de relatie met het team en de druk een beetje van de ketel haalt? Jos: “Iedereen werkt hard en de resultaten zijn goed. Het is ook echt het werk van het hele team. Niet alleen van Max. Ik denk dat ze deze overwinning echt hebben verdiend. Dit is geen gelukkige overwinning, laat ik het zo zeggen. Deze zege is echt op basis van performance. En dat is goed.” Gevraagd of er dit nog jaar meer in het vat zit: “Dat hangt van de omstandigheden af. Mercedes had het hier moeilijk. Dat kon je op vrijdag al zien. Maar de auto zag er zeker goed uit hier. Het zou helpen als we nog iets meer vermogen zouden hebben, maar dit was een goed resultaat, absoluut.”

Via onze Formule 1-verslaggever Jonathan Noble