Waarom EK 2020 de F1 kopzorgen geeft over GP Azerbeidzjan

De havenstad aan de Kaspische Zee organiseerde de eerste twee Grands Prix uit de historie in juni, maar sinds 2018 is de race eerder op de kalender van de Formule 1 komen te staan, namelijk in april. De reden daarvoor was de viering van het honderdjarige bestaan van Azerbeidzjan als Democratische Republiek. Het liefst wil de promotor terug naar een datum in juni, maar of dat er volgend jaar van komt is nog maar de vraag.

Arif Rahimov, de promotor van de GP in Baku, heeft de donderdag voor het raceweekend zijn voorkeur uitgesproken voor een verschuiving terug naar juni, maar liet tegelijk weten dat het Europees Kampioenschap voetbal in 2020 de zaak bemoeilijkt. Maar liefst twaalf landen zijn gastheer van het EK dat in de zomer van dat jaar plaatsvindt, een aantal dat nog niet eerder is voorgekomen. Een van die landen is Azerbeidzjan, dat Baku als speelstad gebruikt vanwege het Olympisch Stadion.

“De situatie is nogal gecompliceerd voor ons, vooral voor komend jaar omdat we in juni de groepswedstrijden en een kwartfinale van het Europese voetbalkampioenschap hier houden”, liet Rahimov weten. De groepswedstrijden worden gespeeld op 13, 17 en 21 juni, de kwartfinale op 4 juli. “Wij willen ook graag naar juni, dus we zijn aan het uitzoeken of er ruimte is in het schema. Hopelijk kan het ertussenin of ervoor, zodat we zeker weten dat het niet botst met elkaar.”

De meer dan 2,3 miljoen inwoners tellende hoofdstad is namelijk niet berekend op de gigantische toestroom aan sportfans wanneer zowel het F1-weekend als het EK voetbal in dezelfde weken loopt. Dat creëert volgens de promotor allerlei problemen ondanks de verschillende zones, dus werkt men daarin samen met de FIA en UEFA naar een oplossing.

De reden om een race in de zomermaand te willen houden in plaats van april is vanzelfsprekend: “Het warmere weer is beter voorspelbaar, het opbouwen van het circuit is makkelijker en er is minder wind en regen. De F1 moet hier goed over nadenken, want als ze iets gaan regelen voor volgend jaar moeten we er nu mee bezig. Met 22 tot 24 races op de kalender moeten wij ons op allerlei scenario's voorbereiden."