Ocon zoekt oorzaak van F1-vormdip: "Moeilijke tijden"

Esteban Ocon was aan het begin van dit Formule 1-seizoen Pierre Gasly in de kwalificaties vaak de baas. In de eerste 21 (sprint-)kwalificaties van het seizoen was Ocon maar liefst 14 keer de beste Alpine-rijder Dat veranderde echter na Austin. Sinds de race op Texaanse bodem is eerstgenoemde Fransman gemiddeld drie tienden per sessie langzamer dan zijn teamgenoot. Het grootste verschil was in Las Vegas te zien. Ocon kwam Q2 niet uit, terwijl Gasly vriend en vijand verbaasde met een P3. 

Ocon snapt niet hoe het kan dat hij nu zoveel trager is dan zijn teammaat. "Ik denk dat een auto - die van Pierre - sinds Austin snel was. Jammer genoeg zijn wij sinds Austin niet net zo snel. Dat is in het kampioenschap ons duur komen te staan", vertelt de 28-jarige coureur tegenover onder andere Motorsport.com, die daarmee doelt op het verlies van P6 in het constructeurskampioenschap aan Haas F1 Team na de race in Las Vegas. "We moeten uitzoeken wat er precies aan de hand is en hopelijk kunnen we het voor de twee laatste races verbeteren. Maar op dit moment hebben wij het lastig." 

Door de updates van Alpine heeft de auto meer last van onder-rotatie. In de wandelgangen gaat rond dat Ocon daar totaal niet mee om kan gaan, maar de rijder ontkent ten zeerste dat dat het probleem is. "Ik weet zeker dat dat het niet is", verklaart de enkelvoudig racewinnaar. "We gaan het zien. We zijn met het team aan het proberen om de situatie te verbeteren. Maar ja, sinds Austin lijkt het van buiten dat niets werkt. We moeten ervoor zorgen dat dat niet het geval blijft."

Hoewel Ocon geen directe indicaties heeft dat Alpine Gasly voortrekt, suggereert hij wel dat het paceverschil daardoor ontstaan kan zijn. Teambaas Oliver Oakes ontkent in alle toonaarden dat dat het geval is. "Ik heb zijn reactie gezien, maar ik denk dat hij bedoelde dat hij iets verder van Pierre af zit dan hij had gewild", verklaart de Engelsman in Las Vegas. "Wij hebben twee dezelfde auto's, met dezelfde updates. Het enige waar wij nu naar kunnen kijken is of we hem comfortabeler kunnen maken."