'Ervaren rookie' Palmer: "Maldonado geen slechte coureur"

Niet Pastor Maldonado, maar Kevin Magnussen is de teamgenoot van Jolyon Palmer in diens eerste seizoen in de Formule 1. Om financiële redenen besloot Renault deze winter om afscheid te nemen van de Venezolaan, die vooral te boek stond als brokkenpiloot. Palmer vindt dat niet helemaal terecht.

In gesprek met The Guardian neemt F1-debutant Palmer het op voor zijn voormalig collega. De 25-jarige Brit werkte in 2015, als reservecoureur van Lotus, nauw samen met Maldonado. "Hij is geen slechte coureur", zegt Palmer over de Zuid-Amerikaan. "Hij is GP2-kampioen en won een Grand Prix hè? Gedurende het afgelopen seizoen zat hij bovendien vaak in de buurt bij Romain Grosjean. Hij maakte alleen wat foutjes op belangrijke momenten. Op dat vlak deed Romain het beter." Toch denkt Palmer dat Renault er met Magnussen als racecoureur sterker op wordt. "Kevin zal een sterkere, meer constante tegenstander voor me zijn. Hij en Jenson Button waren gelijkwaardig bij McLaren. Kevin zal een goed referentiepunt voor me zijn", denkt hij.

Palmer kan niet wachten om zichzelf komend seizoen te meten met Magnussen en de andere coureurs in de Formule 1. Hij is weliswaar een debutant in de sport, maar ook 'al' 25 jaar oud. Ten opzichte van bijvoorbeeld iemand als Max Verstappen, die als 17-jarige debuteerde in de koningsklasse van de autosport, heeft Palmer dus al een hele carrière achter zich. "Ik ben een ervaren rookie", zegt Palmer over zichzelf. "Na mijn periode in de GP2 en jaar als testcoureur van Lotus voel ik dat ik er klaar voor ben. Ik ben al ervaring opgedaan."