Ericsson erkent: “De druk is groter dan ooit tevoren”

Onlangs werd bekend dat Charles Leclerc volgend seizoen van Sauber naar Ferrari gaat. “Het is geweldig voor Charles dat hij een kans krijgt bij Ferrari”, reageert Ericsson in een exclusief gesprek met Motorsport.com op de promotie van Leclerc. “Ik denk dat iedere coureur er wel van droomt om voor dat team te rijden en Charles zit natuurlijk ook al een poos in het rijdersprogramma van Ferrari. Ik ben blij voor hem.”

Lees ook:

Ericsson aast zelf ook al een tijdje op een overstap naar een groter team. Op de vraag of het niet frustrerend is om zijn jongere teamgenoot na veertien races al een contract bij een topteam te zien krijgen, antwoordt de Zweed: “We hebben allemaal zo onze eigen carrière. Ik denk dat het altijd de bedoeling is geweest dat Charles op een bepaald moment bij Ferrari zou gaan rijden. Hij heeft dit jaar zeer goede dingen laten zien en het is mooi om te zien dat bij daarvoor beloond wordt.”

Kimi Raikkonen vervolgt zijn loopbaan volgend jaar bij Sauber, waardoor het team uit Hinwil nog maar één stoeltje vrij heeft voor 2019. Ericsson erkent dat de komende wedstrijden belangrijk voor hem worden. “Ik heb geen contract voor volgend jaar en er is nu nog maar één zitje over bij Sauber, dus de komende races worden heel belangrijk voor me”, aldus Ericsson. “De strijd om de stoeltjes is nu veel heftiger dan die eerder is geweest. Het feit dat iemand als Kimi bij Sauber tekent, laat wel zien hoe sterk de concurrentie voor een zitje is. Voor mij betekent dit alles dat ik de komende tijd serieus goed moet presteren. Als ik op hetzelfde niveau van Charles zit of hem versla, dan zou dat goede reclame voor mij zijn en gunstig voor mijn toekomst.”

Naast Sauber moeten ook Haas, Toro Rosso en Williams nog rijders bevestigen voor 2019. Alle andere teams zijn voorzien. “Ik geloof dat mijn management contact heeft met de hele paddock. Het is echter geen geheim dat ik graag bij Sauber zou blijven. Dat is mijn doel, maar het is natuurlijk goed om opties te hebben”, aldus Ericsson. Hoe hij zijn kansen inschat bij Sauber: “Dat is heel lastig om te zeggen. Dit is mijn vierde jaar bij het team en ik voel me heel erg goed hier. Maar in de Formule 1 weet je nooit wat er gebeurt tot er een contract is ondertekend. Dus ik heb geen idee.”

Vasseur beslist

In het verleden werd Ericsson zijn positie bij Sauber vaak als veilig gezien vanwege de investeerders die hij het team heeft bezorgd. Ericsson: “Zover ik weet, neemt Fred [Frederic Vasseur, de teambaas van Sauber] de beslissingen in het team, ook als het gaat om wie er in de auto zit. Daarom is het belangrijk dat ik goed presteer op het circuit. Voor de rest zijn het verschillende projecten. Het project rond mij en het project rond Sauber zijn voor de mensen die erachter zitten, twee compleet verschillende dingen. Dat wordt volledig los van elkaar gezien.”

Mocht Ericsson zich weten te handhaven bij Sauber, krijgt hij met Raikkonen dus een andere Scandinaviër als teamgenoot. Ericsson ziet het wel zitten om naast de Fin te rijden. “Ik hoop echt dat ik hier kan blijven en het zou een droom zijn om Kimi als mijn teamgenoot te hebben, omdat ik als kind altijd naar hem heb opgekeken. Ik zou dat dus fantastisch vinden. Maar ik denk daar nog niet aan. Ik moet nu eerst laten zien dat ik het verdien om hier volgend jaar ook te rijden.”

“De druk is groter dan ooit tevoren, maar ik houd daar op zich wel van. Ik ben op mijn best als ik onder veel druk sta. Ja, er is meer druk, maar voor mij is dat alleen maar brandstof om nog beter te presteren.”