Ericsson: “Leclerc één van sterkste debutanten uit laatste tien jaar”

Leclerc kroonde zich in 2016 tot kampioen in de GP3 Series en pakte een jaar later met overmacht de titel in de Formule 2. Dit seizoen debuteert de Ferrari-junior bij Alfa Romeo Sauber in de koningsklasse, waar hij na drie races voorlopig in het nadeel is ten opzichte van Ericsson. Qua WK-punten en kwalificatieduels staat het respectievelijk 2-0 en 2-1 voor de Zweed, die blij is met Leclerc als collega.

“Volgens mij verloopt de samenwerking uitstekend. Charles is na ijzersterke prestaties in de opstapklasses in de Formule 1 gekomen. Ik denk dat hij één van de sterkste debutanten uit de laatste tien jaar is, wellicht samen met Max [Verstappen]. Dat ik het tegen hem kan opnemen is perfect, hij is een perfecte graadmeter”, aldus Ericsson. Ook persoonlijk klikt het goed tussen de Sauber-coureurs. “Ik ken hem nu iets beter en hij is een heel prettige jongen om mee samen te werken, een bescheiden jongen. We kunnen heel open discussiëren over de auto. Natuurlijk is er altijd strijd tussen teamgenoten, dat is de natuur van de Formule 1, maar volgens mij hebben we tot dusver een uitstekende verstandhouding.”

Waar Leclerc een debutant is, is Ericsson aan zijn vijfde seizoen in de Formule 1 begonnen. De Scandinaviër ziet zichzelf daarom als leider binnen het team. “Ik probeer de kopman te zijn. Die rol wil ik ook, in elk team. Nu heb ik de ervaring, ik zie mezelf als een leider en ik probeer deze rol dit jaar volledig op me te nemen”, vertelt hij. “Dat gaat dit seizoen meer vanzelf, met Charles als debutant. Ik moet dus voordeel halen uit mijn ervaring en ik heb echt het gevoel dat ik een leider ben binnen het team, dus dat is goed. Maar tegelijkertijd levert Charles ook uitstekende en interessante input. Maar ik zie mezelf wel als een leider, ja.”

Met medewerking van Valentin Khorounzhiy en Erwin Jaeggi