Ericsson: “Komst Wehrlein is goed nieuws voor mij en Sauber”

Wehrlein begint bij Sauber aan zijn tweede seizoen in de Formule 1, na vorig jaar zijn debuut te hebben gemaakt bij Manor. Een knappe tiende plaats in de Grand Prix van Oostenrijk betekende dat het kleine Britse team lange tijd kans maakte op de tiende plek in het constructeurskampioenschap, ware het niet Sauber-coureur Felipe Nasr in de voorlaatste race van het seizoen nog negende werd. De 22-jarige Duitser werd even overwogen voor het vrijgekomen stoeltje bij het Mercedes-fabrieksteam, maar daar besloot men uiteindelijk Valtteri Bottas te nemen als vervanger voor de gestopte Nico Rosberg. Voor Wehrlein werd vervolgens een deal gesloten bij het team van Sauber.

“Dit is geweldig nieuws voor mij en Sauber”, vertelde Ericsson op de officiële Formule 1-site over de komst van Wehrlein. “Pascal is een bijzonder snelle en gerespecteerde rijder met een geweldig cv. Ik denk dat we elkaar flink kunnen pushen en het team samen naar voren kunnen brengen. Ik heb Pascal erg hoog zitten. Hij heeft het DTM-kampioenschap gewonnen en maakt al lange tijd deel uit van de Mercedes-familie, dus zij lijken erg veel in hem te zien. Mijn doel is natuurlijk - hoe kan het ook anders - om hem te verslaan en ik verwacht dat dit een zwaar gevecht zal worden. Maar dat is ook precies wat ik nodig heb om op mijn best te kunnen presteren.”

Volgens Ericsson gaat het langzaam maar zeker de goede kant op in Hinwil sinds het team halverwege het vorige seizoen een nieuwe eigenaar heeft gekregen. “Dit soort dingen kosten tijd, maar we vorig jaar tijdens de tweede helft van het seizoen duidelijk al flinke vooruitgang geboekt. Het doel is natuurlijk om in 2017 verder te gaan op de ingeslagen weg. In de afgelopen maanden hebben een paar fantastische mensen besloten om bij ons team te komen en dat maakt ook een groot verschil. Dus alles bij elkaar genomen gaan we de goede klant op. En met twee jonge en hongerige coureurs achter het stuur zou het een mooi jaar voor ons moeten worden.”

Ericsson bracht de afgelopen drie seizoenen veel tijd aan de achterkant van het veld door. Daar moet dit jaar verandering in komen, aldus de 26-jarige coureur uit Kumla. “Dat is zeker het doel. Voor mijn gevoel heb ik me de afgelopen paar seizoenen enorm ontwikkeld als coureur, maar ik had steeds niet een auto om dat goed te kunnen laten zien. Dus ik hoop echt dat we komend seizoen in het middenveld kunnen meedoen en regelmatig voor de punten kunnen vechten.”