Fittipaldi: "Goed voor de sport" dat Verstappen en Russell botsen

Max Verstappen en George Russell vlogen elkaar tijdens het Grand Prix-weekend van Qatar voor het eerst in de haren. Aanleiding was de straf die de Nederlander kreeg opgelegd voor het ophouden van Russell tijdens de kwalificatie. Dat incident werd na de kwalificatie onderzocht door de raceleiding en daarbij werden beide coureurs gehoord.

Verstappen kreeg een gridstraf van één plek, maar was vooral verbolgen over de houding van Russell bij de meeting. "Het ging er om hoe er van de andere kant mee omgegaan werd", zei de Nederlander na de bijeenkomst. "De andere coureur in kwestie tijdens die stewards meeting, dat sloeg echt nergens op", wees Verstappen naar Russell.

Daarmee was de kous nog niet af, want een week later gingen de beschuldigingen over en weer vrolijk verder. Daarbij zou Verstappen volgens Russell zelfs hebben gedreigd om hem "op zijn fucking kop in de muur te zetten." Verstappen op zijn beurt noemde Russell daarop een 'matennaaier.'

Niet fraai allemaal, maar Emerson Fittipaldi ziet juist het positieve er van in. De wereldkampioen van 1972 en 1974 sprak tegen Racer.com de wens uit dat meer coureurs op vergelijkbare wijze hun persoonlijkheid laten zien. "Ik vind het erg leuk, omdat het de persoonlijkheid van elke atleet laat zien", aldus de donderdag 78 jaar oud geworden Braziliaan. "Het maakt niet uit welke sport je doet, het publiek wil zien wie erachter zit. Het is geweldig om dit te zien." Fittipaldi vindt dat er wel wat minder pr- en media-mensen rondom de coureurs mogen zwermen en dat ze wat vaker met hun rechtervoet mogen spreken. "Als de vlag valt, stop de bullshit. Dat is het, dat is wat we nodig hebben in de autosport."

Gabriel Bortoleto

Fittipaldi liet zich bij Racer ook uit over zijn landgenoot Gabriel Bortoleto, die zich in Abu Dhabi tot F2-kampioen kroonde en volgend seizoen zijn debuut maakt in de Formule 1. De 20-jarige Bortoleto wordt de eerste Braziliaan in F1 sinds Felipe Massa eind 2017 het veld moest ruimen. "De afgelopen jaren hadden we maar één Latijns-Amerikaanse coureur, Checo Perez. We waren erg teleurgesteld in Latijns-Amerika", zei Fittipaldi. "Maar ik zeg tegen alle Europese coureurs: let goed op, want er komen jonge Brazilianen aan die veel goede plaatsen innemen. We hebben onze ruimte weer nodig."