Elf coureurs vechten voor Formule 1-toekomst

Van de coureurs die vorig jaar in de Formule 1 reden, zitten er op dit moment maar liefst elf zonder racestoeltje voor 2012. Bijna een halve grid. Aangezien alleen Williams en HRT nog een rijder nodig zijn, zullen de meeste van deze namen buiten de Formule 1 belanden. Sommigen vinden misschien nog werk als derde coureur, anderen zien we mogelijk niet meer terug in de hoogste autosportklasse.

Dat er zoveel coureurs voor hun Formule 1-toekomst moeten vrezen, komt mede doordat er vier coureurs zijn hun rentree maken. Kimi Raikkonen keert na twee jaar afwezigheid terug bij Lotus, Nico Hülkenberg heeft promotie gekregen bij Force India, Romain Grosjean krijgt een nieuwe kans bij Lotus en Pedro de la Rosa moet met zijn ervaring HRT verder naar voren brengen. Ook zijn er met Jean-Eric Vergne en Charles Pic dit jaar twee coureurs die hun debuut maken in de Formule 1.

Bij de elf rijders die nog zonder contract zitten, zit ook de meest ervaren Formule 1-coureur aller tijden, Rubens Barrichello. De 39-jarige Braziliaan, die 326 races achter zijn naam heeft staan, zou er graag nog een jaartje aan vastplakken bij Williams, maar ondervindt concurrentie van de jongere garde. Zo liet Bruno Senna, die vorig jaar voor Lotus Renault reed, onlangs weten in gesprek te zijn met het team uit Grove en wordt voormalig Force India-rijder Adrian Sutil ook als belangrijke kandidaat gezien voor een racestoeltje bij de Britse renstal. Mocht Williams niet verder gaan met Barrichello, is zijn F1-carrière na negentien seizoenen vrijwel zeker ten einde.

Naast Barrichello, Senna en Sutil zitten ook Vitaly Petrov, Jerome d'Ambrosio, Jaime Alguersuari, Nick Heidfeld, Narain Karthikeyan, Karun Chandhok, Vitantonio Liuzzi en Sebastien Buemi dit jaar nog zonder werk, al zou die laatste al rond zijn met Red Bull over een rol als reservecoureur. Liuzzi had een contract om ook in 2012 voor HRT te racen, maar doordat deze overeenkomst ondertekend is door de vorige eigenaar van het team, is zijn toekomst bij de Spaanse renstal erg onzeker. Aangezien het team met De la Rosa al de nodige ervaring in huis heeft, gaat het tweede stoeltje vermoedelijk naar een rookie met flink wat sponsorgeld. Giedo van der Garde zou een grote kanshebber zijn, al gaf de nieuwe teambaas Luis Perez-Sala onlangs nog toe dat hij het geweldig zou vinden als Alguersuari voor het team komt rijden.

Volgens geruchten zouden er voor Petrov nog kansen liggen bij Marussia, waar hij Timo Glock zou kunnen vervangen, en zou ook Jarno Trulli's zitje bij Caterham ook nog niet helemaal zeker zijn. De realiteit is echter dat Glock en Trulli al wel door hun teams zijn aangemeld voor 2012, getuige de startlijst van eind november. Het lijkt dan ook niet waarschijnlijk dat er nog iets verandert bij deze teams. Voor de genoemde elf coureurs valt het dus te hopen dat zij al een plan B klaar hebben liggen.