Eindrapport Valtteri Bottas: Zal in 2019 beter moeten

Valtteri Bottas in het Formule 1-seizoen 2018:

Positie in het wereldkampioenschap: 5
Aantal WK-punten: 247
Beste startplaats: pole-position (Oostenrijk, Rusland)
Beste resultaat: 2e plaats (Bahrein, China, Spanje, Canada, Duitsland, Rusland, Japan)

Rapportcijfer: 6,2*

Hetgeen Valtteri Bottas in de eerste helft van het seizoen liet zien was zeker een ruime voldoende waard. Natuurlijk ging hij de zomerstop in met 81 punten minder dan zijn teamgenoot Lewis Hamilton, maar dat was ook deels te wijten aan andere factoren dan zijn snelheid.

Weliswaar verpeste hij zijn weekend in Australië zelf met een crash in de kwalificatie, maar in China (Safety Car-fase kostte hem de winst), Azerbeidzjan (lekke band in leidende positie), Frankrijk (aangetikt door Sebastian Vettel bij de start), Oostenrijk (technisch probleem), Duitsland (geen toestemming om Hamilton aan te vallen na de herstart) en Hongarije (zijn strategie opgeofferd voor Hamilton als ‘wingman’) had er meer ingezeten voor Bottas.

Na de zomerpauze was het echter niet bepaald om over naar huis te schrijven wat Bottas presteerde. Uiteraard kwam dit mede doordat hij in dienst van Hamilton moest rijden, met de teamorder in Rusland als meest duidelijke bewijs. Maar het verschil met zijn Britse collega was soms wel heel groot. Drie podiumplaatsen na de zomerbreak en een vijfde plek in de WK-stand zijn eigenlijk te weinig als je een Mercedes tot je beschikking hebt.

Deels had dat met de omstandigheden en eerdergenoemde pech te maken, toch zal Bottas ook zelf in de spiegel moeten kijken. De Fin mag soms best een tandje feller zijn. Pijnlijk voor hem zal deze passage in het uitgebreide eindejaarsinterview met Max Verstappen van Ziggo Sport zijn:

Rob Kamphues: “Het is wel de mooiste inhaalmanoeuvre van het jaar.” [Ricciardo op Bottas in China]
Max Verstappen met glimlach: “Vindt de FIA.”
Rob Kamphues: “Welke vind jij de mooiste dan?”
Max Verstappen: “Nou, deze niet. Een inhaalactie op Bottas vind ik niet de mooiste van het jaar. Sorry, maar nee. Hij laat toch gewoon de deur open staan, of niet?”
(...)
Rob Kamphues: “Over Bottas ben je wel redelijk uitgesproken?”
Max Verstappen: “Nee, we hebben het nu over die inhaalactie. Dat deze de mooiste van het jaar is.”
Rob Kamphues: “Nee, jij zegt: ‘Bottas inhalen is geen kunst’.”
Max Verstappen: “Ja, maar dat moet je eens aan iedereen vragen. Dat vind ik niet alleen, hè. Ik heb het niet over de persoon Bottas. Alleen over de coureur op het circuit. Over de inhaalacties.”

Op zich is Bottas de perfecte teamspeler - ‘wingman’ zou teambaas Toto Wolff hebben gezegd. Voor de spanningen uit het Hamilton/Rosberg-tijdperk hoeft Mercedes niet bang te zijn. Toch lijkt Bottas in 2019 een stap voorwaarts te moeten zetten, want in de persoon van Esteban Ocon heeft Mercedes een alternatief dat eigenlijk te goed is voor de reservebank.

*De rapportcijfers zijn het gemiddelde van de beoordeling van onze vijf Formule 1-redacteuren van nl.motorsport.com.

Erwin Jaeggi: 7,0
Filip Cleeren: 6,5
Rahied Ishaak: 6,0
Ronald Vording: 6,0
Casper Bekking: 5,5