Eindrapport Ferrari: Raketstart weer niet verzilverd

Scuderia Ferrari in het seizoen 2018:

Positie in het constructeurskampioenschap: 2
Aantal WK-punten: 571
Beste resultaat: overwinning (Australië, Bahrein, Canada, Groot-Brittannië, België, Verenigde Staten)

Rapportcijfer: 7,6*

Wie eens een kleine blik op de rijke historie van de Formule 1 werpt, weet al snel genoeg: Ferrari is het meest succesvolle team in de koningsklasse. Maar wie vervolgens de afgelopen jaren onder de loep neemt, komt al gauw tot een tweede conclusie. In het recente verleden kon de Scuderia geen nieuw succesverhaal aan de zo rijke geschiedenis toevoegen. Oké, de toch al indrukwekkende prijzenkast in Maranello raakt ieder jaar wel ietsje voller, maar de echte hoofdprijzen blijven uit. De laatste wereldtitel van het steigerende paard dateert alweer van 2008, voor een rijderstitel moeten we zelfs nog een jaar verder terug. Het is eigenlijk een Ferrari-onwaardige droogte. De vraag 'Dov'è la Vittoria?' - om het Italiaanse volkslied maar eens te citeren - is met andere woorden actueler dan ooit tevoren.

In 2018 leek er lange tijd een nieuwe lente aan te breken voor de Italianen. Voor het eerst in het hybridetijdperk leek Ferrari in grote delen van het seizoen – in ieder geval motorisch – de overhand te hebben ten opzichte van grote rivaal Mercedes. De stootkracht van de eerste seizoenshelft was zelfs zo overweldigend dat Ferrari als team volwassener leek. De Scuderia leek te hebben geleerd van 2017 en in staat om het hoge niveau een heel jaar vast te houden. De nadruk ligt in al deze zinnen echter op het woordje ‘leek’. Het bleek namelijk ijdele hoop, waardoor het scenario van 2018 bijna identiek is aan dat van het jaar ervoor: Ferrari schiet uit de startblokken, maar strandt met de haven in zicht.

Natuurlijk zijn er voor het verlies in 2018 wel allerlei redenen en omstandigheden aan te dragen, die ontegenzeggelijk een grote wissel op het team hebben getrokken. Het overlijden van president Sergio Marchionne is daarvan het voornaamste en meest trieste voorbeeld. De Ferrari-topman was binnen het hele bedrijf een man die groot respect genoot en hij was volgens insiders een belangrijke pion in de route naar succes. De plotselinge dood van iedere medewerker – en van deze cruciale persoon in het bijzonder – heeft vanzelfsprekend grote invloed op het reilen en zeilen van het Formule 1-team. De exacte invloed is onmogelijk te meten, maar deze enorme domper heeft Ferrari’s titelaspiraties vanzelfsprekend geen goed gedaan.

Tekst gaat verder onder video:

Dit neemt niet weg dat Ferrari het ook eigenhandig heeft laten liggen. Waar Mercedes steevast met haar Duitse ‘Pünktlichkeit’ excelleert in de tweede seizoenshelft, raakt de Scuderia al enkele jaren lelijk op de sukkel na de zomerstop. Dit seizoen was de wijze waarop vergelijkbaar met 2017: een mix van collectieve en individuele fouten. Ferrari koos qua doorontwikkeling van de SH71H de verkeerde richting en sloeg de plank vanaf Singapore mis. Op persoonlijk vlak heeft Sebastian Vettel het dit jaar ook meerdere malen laten liggen. De crash op Hockenheim valt als kantelpunt te bestempelen, terwijl de incidenten op Paul Ricard, Monza, Suzuka en COTA de situatie nog penibeler maakten. Waar Hamilton en Mercedes zich de afgelopen maanden een schier onverslaanbare tandem toonden, heeft de combinatie Vettel-Ferrari dat aura nog bepaald niet. Het is exact het verschil tussen leuk meedoen en aan het eind van de rit de belangrijkste trofeeën ophalen.

Ferrari leek in 2018 al klaar voor deze laatste stap. De werkelijkheid bleek echter weerbarstiger. In retrospect luidt de conclusie echter dat het ultieme doel – de eerste wereldtitel sinds 2008 – met deze foutenlast nog steeds een brug te ver is. De positieve keerzijde is wel dat Ferrari dit jaar weer een stap voorwaarts heeft gemaakt en derhalve wel iets dichterbij het grote doel is gekomen. Wie de voornaamste statistieken op één hoop gooit, komt namelijk tot de conclusie dat 2018 Ferraris beste jaar sinds 2008 en dus ook van het hybride tijdperk is geweest. Het levert aan het eind van de rit een dubbel gevoel op: het afgelopen seizoen was beter dan voorheen, maar nog altijd niet goed genoeg. Het is voor de sport te hopen dat Ferrari op deze voet verdergaat en in 2019 wel een heel seizoen op ooghoogte met Mercedes kan acteren. Als het materiaal goed is, dient zich vooral die ene vraag aan: zou de komst van toptalent Charles Leclerc net dat laatste zetje in de goede richting kunnen zijn?

* De rapportcijfers zijn het gemiddelde van de beoordeling van de vijf Formule 1-redacteuren van Motorsport.com Nederland.

Erwin Jaeggi: 8
Filip Cleeren: 8,5
Rahied Ishaak: 6,5
Ronald Vording: 8
Casper Bekking: 7