Eerste indruk van nieuwe Red Bull-motor in Barcelona: "Nog niet perfect, wel prima"

De eerste serieuze vuurdoop voor Red Bull Ford Powertrains - na een eerdere filmdag van Racing Bulls in Imola - is overwegend naar wens verlopen. Liam Lawson zorgde aan het begin van de lunchpauze voor een rode vlag, maar kwam desondanks nog tot 88 afgelegde ronden in zijn Racing Bulls. Max Verstappen was maandag nog niet achter het stuur te vinden, maar zag teamgenoot Isack Hadjar het Circuit de Barcelona-Catalunya wel 107 keer ronden. Met 1.18.159 was de Franse promovendus bovendien de snelste coureur van de dag, al doen rondetijden er in deze fase van het voorseizoen nauwelijks toe.

Oponthoud voor Lawson 'vooral uit voorzorg' 

De betrouwbaarheid van de DM01, een eerbetoon aan Dietrich Mateschitz, staat voorop en in dat opzicht zijn beide Red Bull-formaties overwegend tevreden. Het geldt dus ook voor Racing Bulls, ondanks het ongemak voor Lawson. "We hebben een goed aantal ronden gereden en we hebben veel geleerd. Natuurlijk hebben we ook enkele kleine problemen gekend, maar dat viel te verwachten tijdens een eerste dag. Al met al staan we er wel aardig voor."

Ford-topman Mark Rushbrook heeft aan deze website laten weten dat er in de laatste fase van de ontwikkeling veel aandacht aan de driveability is besteed, oftewel hoe de motor aanvoelt voor de coureur. Ook in dat opzicht is Lawson voorzichtig positief na de eerste kennismaking. "Het voelt eerlijk gezegd goed aan. Het is natuurlijk erg lastig om te zeggen waar we staan, maar het belangrijkste voor nu is de betrouwbaarheid. We hebben een prima aantal ronden kunnen rijden en zijn alleen maar tegen kleine dingetjes aangelopen. De ongemakken die we hadden, kwamen meer uit voorzorg dan dat het echt serieuze problemen waren."

"Wat betreft de motor is het eerlijk gezegd heel erg goed gegaan. Maar nogmaals: het is lastig om te weten waar je staat ten opzichte van alle anderen. We zullen de komende dagen zeker nog veel meer gaan leren", aldus de Nieuw-Zeelander. Daar moet bij vermeld dat de meeste teams hebben laten weten dat ze deze eerste testweek puur naar de betrouwbaarheid kijken, waarna de focus tijdens de twee resterende weken in Bahrein pas iets meer op performance gaat.

Motor 'verder finetunen' voor seizoensopener in Melbourne

Mattia Spini, chief race engineer van Racing Bulls, is eveneens overwegend positief over wat hij op motorisch vlak heeft gezien. "De motor doet het goed. Het is nog niet perfect, maar dat hadden we ook niet verwacht. We moeten zeker nog met bepaalde dingen aan de slag, maar het positieve is dat we in ieder geval goed samenwerken. Bij Red Bull Powertrains en ook bij onze eigen engineers is iedereen erg open, waardoor de relatie tussen beide groepen goed is. Eigenlijk zijn we zo'n beetje één team [met de motorenafdeling erbij], dus die relatie is op een goede manier begonnen en ik weet zeker dat we ook in deze richting doorwerken. Voor de eerste race zullen we de krachtbron nog verder finetunen."

Wat betreft het moment van Lawson verduidlijkt Racing Bulls dat hij stilviel bij een proefstart aan het begin van de lunchpauze. "Het moment op de grid was niet echt iets belangrijks. We hadden bepaalde veiligheidsinstellingen gebruikt om verder niets te kunnen beschadigen, dus dat was meer uit voorzorg. Daardoor gebeurde dat", aldus Spini. "Daarna hebben we de settings aangepast en ging het weer prima."

Voor de komende dagen is het doel helder: meters maken. "We willen ervoor zorgen dat de auto betrouwbaar is. Het beoordelen van de performance is nog niet het voornaamste doel van deze test, daar gaan we in Bahrein pas meer naar kijken." In Barcelona mag ieder team drie van de in totaal vijf testdagen in actie komen. Doordat Red Bull Racing en Racing Bulls maandag meteen hebben gereden - in tegenstelling tot McLaren en Ferrari - hebben ze allebei nog twee dagen voor de boeg.

Foto door: Formula 1