Een jaar later: Giedo van der Garde over de eerste Grand Prix-zege van Max Verstappen

“Ik was op dat moment in Imola voor een race in de European Le Mans Series”, vertelt Van der Garde aan Motorsport.com. “Ik moest de laatste stint doen, dus ik had daardoor de mazzel dat ik de halve race heb kunnen zien en ook de finish. Dat was natuurlijk wel bijzonder. We hadden heel veel schermen waarop we naar onze race aan het kijken waren, maar ik zat constant te appen met familie en vrienden en die zeiden dat Max op kop lag. Met nog tien ronden te gaan ben ik overgestapt naar een andere televisie en heb ik de race van Max daar even zitten kijken. Het was een bijzonder moment. Ik heb wel even staan springen.”

De focus was dus even weg van de eigen wedstrijd. “Het ging eigenlijk niet zo goed bij ons. We lagen zesde”, herinnert Van der Garde zich. “We hadden een moeilijk weekend. De pace was niet fantastisch. Toen het begon te regen, dacht ik bij mezelf: ‘Laten we die laatste tien ronden van Max maar even kijken.' Nadat hij had gewonnen, moest ik natuurlijk wel weer volle focus hebben. Uiteindelijk zijn we nog tweede geworden, want ik had een goede laatste stint. Dus waarschijnlijk heeft die overwinning van Max mij ook een beetje geholpen!”

De knuffel van Max en Jos

Het moment dat Jos en Max elkaar in de paddock in de armen vielen na afloop van de podiumceremonie, vond Van der Garde het mooiste om te zien. “De knuffel. Het podium was natuurlijk fantastisch, dat hij daar stond. Maar ik ken de familie natuurlijk al zo lang. Jos heeft mij ook een paar jaartjes geholpen en ik ben wereldkampioen met hem geworden in de karting. Jos is een geweldige gozer en Max een geweldige jongen. Dat ontroerde me wel, die knuffel. Dat was mooi.”

Sinds de triomf van Max Verstappen in de Spaanse Grand Prix van vorig jaar staan voormalige Nederlandse Formule 1-helden ook weer volop ‘in the picture’. “Ik denk dat het voor Nederland in het algemeen heel erg goed is geweest dat Max zo sterk presteert. Maar voor mij is het ook goed”, geeft Van der Garde eerlijk toe. “Ik krijg daardoor, als oud-Formule 1-coureur, zelf ook veel aanvragen voor persdingetjes en bedrijfspresentaties binnen. We zijn er allemaal heel blij mee.”

Wanneer de volgende overwinning van Max komt? Van der Garde: “Als ze de auto dit jaar nog een stap verbeteren, dan pakt hij er dit seizoen nog wel één. En anders dan komen ze volgend jaar wel.”