Ecclestone zegeviert in Engelse rechtszaak

Formule 1-baas Bernie Ecclestone heeft de rechtszaak die Constantin Medien in Engeland tegen de 83-jarige Brit had aangespannen, gewonnen. Het Duitse mediabedrijf eiste meer dan honderd miljoen euro schadevergoeding, omdat zij in 2006 veel geld zou zijn misgelopen bij de verkoop van de Formule 1.

Constantin Meden verkocht in 2003 haar aandelen in de Formule 1 aan de Duitse bank BayernLB en maakte daarbij de afspraak dat als de hoogste autosportklasse later voor meer dan een miljard dollar doorverkocht zou worden, zij tien procent van de meerwaarde zou krijgen. Doordat de Formule 1 in 2006 echter voor een bedrag van 839 miljoen dollar van de hand werd gedaan, kreeg Constantin Medien helemaal niets.

Volgens de Duitsers werd het bedrag van een miljard dollar niet gehaald, doordat Ecclestone een medewerker van BayernLB had omgekocht. Gerhard Gribkowsky, die in Duitsland inmiddels een gevangenisstraf uitzit, kreeg tientallen miljoenen euro's op een buitenlandse rekening gestort om ervoor te zorgen dat de bank haar aandelen aan niemand anders dan CVC Capital Partners zou verkopen, ook al hadden andere partijen misschien nog wel meer voor de Formule 1 willen betalen dan de 839 miljoen dollar die CVC ervoor neertelde. Ecclestone, die van CVC de zekerheid had gekregen dat hij na een overname door kon gaan als commerciële baas van de sport, heeft altijd volgehouden onschuldig te zijn en dat hij destijds door Gribkowsky is afgeperst.

Het hooggerechtshof in Londen wees de claim van Constantin donderdag af, maar achtte het wel bewezen dat Ecclestone Gribkowsky heeft omgekocht. "Er zijn steekpenningen betaald door Ecclestone, maar het was niet zijn bedoeling dat de aandelen voor een te laag bedrag verkochten zouden worden", aldus de rechter.

Met deze uitpsraak is Ecclestone nog niet uit de problemen. Constantin Medien kan nog in beroep. Daarnaast begint er in april nog een andere rechtszaak in München. Daar staat hij terecht voor omkoping en aanzetten tot corruptie, waar hij zich volgens de rechter in Engeland dus wel schuldig aan heeft gemaakt.