Ecclestone blikt terug: "Liberty heeft mijn macht afgenomen"

Decennialang zwaaide Bernie Ecclestone de scepter in de Formule 1. De 87-jarige Brit verloor zijn macht nadat Liberty Media de sport voor een miljardenbedrag overnam - tegenwoordig is Chase Carey de voorman, Sean Bratches en Ross Brawn staan de Amerikaanse zakenman bij. Voor journalist Graham Bensinger deed Ecclestone enkele verhalen uit de doeken: zo ook over de overnameperikelen van vorig jaar.

"Donald Mackenzie, de voorman van CVC Capital Partners, de oude eigenaren van de F1, liet mij alles doen waar ik zelf zin in had", vertelt Ecclestone in gesprek met Bensinger. "Hij zei me: 'als deze mannen de zaak overnemen, dan blijf jij nog minstens drie jaar aan. Je zal ze immers de kneepjes van het vak moeten leren.' Chase vroeg me vervolgens op gesprek te komen en toen ontvouwde alles zich ineens anders."

Carey wilde namelijk niet dat Ecclestone roerganger bleef - de in Ierland geboren Amerikaan was van zins om zelf de touwtjes in handen te nemen. "Ik werd gevraagd om terug te treden", vertelt de 87-jarige. "Ik wil die positie zelf hebben, zei Carey. Op die dag, en in de daaropvolgende maand, dacht ik meermaals what the hell. Ik ben blij als er veranderingen plaatsvinden die het bedrijf ten goede komen, maar snapte niet wat ik zelf fout had gedaan."

"Ik ken Chase niet zo goed", erkent de kleine miljardair, "dus het is lastig om te oordelen. Wat ik wel weet is dat hij meer zakenman dan ondernemer is. Hij staat zo hoog in het bedrijf dat ik geen idee heb wat hij doet, en dat gaan ze me ook niet vertellen." Ecclestone gaat sinds de overname en het terugtreden door het leven als chairman emeritus, ere-voorzitter - inhoudelijk betekent dat echter niets. "Volgens mij wordt het de medewerkers verteld dat ze mij niets mogen vertellen."

"Dat zit me wel een beetje dwars", erkent de oude Brit. "Zij denken dat wat ik heb gedaan, fout is. Plots veranderen zaken en krijgen bepaalde figuren belangrijke posities, waarop ze voor zichzelf naam willen maken."