Ecclestone bevestigt dat hij stopt als Formule 1-baas

Met het vertrek van Ecclestone komt er een einde aan een tijdperk voor de koningsklasse van de autosport. De afgelopen veertig jaar speelde Ecclestone een cruciale rol bij de commercialisering van de sport. De laatste decennia was hij onder andere verantwoordelijk voor de verkoop van de tv-rechten en de contracten voor de Formule 1-races. “Ik ben vandaag afgezet”, vertelt Ecclestone aan het Duitse Auto, Motor und Sport. “Ik ben gewoon weg. Dat is nu officieel. Ik geef geen leiding meer aan het gebeuren. Mijn functie wordt overgenomen door Chase Carey.”

Carey lijkt daarmee een dubbele functie te krijgen binnen de Formula One Group. Hij was sinds vorig jaar september namelijk al actief als voorzitter, nadat Liberty Media de eerste stap had genomen om eigenaar te worden van de sport. Carey wordt volgens Ecclestone nu ook CEO, oftewel algemeen directeur. Inmiddels bevindt de overname van de Formule 1 door het Amerikaanse mediabedrijf zich in de laatste fase. Liberty verwacht de koop voor het einde van deze maand te hebben afgerond, na eerder in januari goedkeuring te hebben gekregen van zowel haar aandeelhouders als de FIA.

Ere-president

Ecclestone is nog niet helemaal van het toneel verdwenen. Hij blijft een soort ambassadeursrol houden. “Mijn nieuwe functie heeft zo’n typisch Amerikaanse benaming: ere-president. Ik draag deze titel nu zonder te weten wat het nou echt betekent”, aldus Ecclestone. “Mijn dagen op kantoor worden nu iets rustiger. Misschien kom ik nog wel eens bij een Grand Prix. Ik heb nog altijd veel vrienden in de Formule 1. En ik heb nog genoeg geld om mij een bezoek aan een race te kunnen veroorloven.”

Ecclestone gaat ervan uit dat hij ook zijn stoeltje in de World Motor Sport Council moet opgeven. “Dat betwijfel ik”, antwoordt hij op de vraag of hij wel een rol blijft spelen in de mondiale autosportraad. “Maar daar moet ik eerst nog met Jean Todt [de president van de FIA] over spreken.”

Naar verluidt wordt de verandering aan de top van de Formule 1 dinsdag officieel bekendgemaakt. Naar verwachting wordt dan ook de komst van Ross Brawn bevestigd. De oud-teambaas zal zich gaan bemoeien met hoe de sport nog verder kan worden verbeterd. Ook lijkt voormalig ESPN-topman Sean Bratches dan te worden gepresenteerd. Hij zal veel commerciële taken op zich nemen en daarmee in de dagelijkse praktijk veel zaken uitvoeren die eerst door Ecclestone werden gedaan.