Duel Verstappen-Leclerc in kiem gesmoord: Hierdoor koos FIA voor VSC in Mexico

De slotfase van de Mexicaanse Grand Prix beloofde op twee fronten bijzonder interessant te worden. Max Verstappen kwam op softs met rasse schreden dichter bij Charles Leclerc, terwijl Oscar Piastri binnen DRS-afstand van Oliver Bearman zat. Tot een serieus gevecht kwam het echter niet. Carlos Sainz viel stil in het stadiongedeelte - Foro Sol - en dat leverde na eerst een periode van dubbel geel een virtual safety car op. De race finishte wel onder 'groen', maar dat signaal kwam pas nadat de genoemde coureurs al langs de cruciale DRS-zone op start-finish waren. De gevechten waren daarmee in de kiem gesmoord.

Marko baalt, Verstappen reageert koeltjes

Het leverde na afloop gefronste wenkbrauwen op. Zo liet Helmut Marko in de paddock aan Motorsport.com weten: "Ik weet niet of het wel echt nodig was om een virtual safety car te geven. De auto stond volgens mij vrij ver van de ideale lijn af, al denk ik dat Carlos zijn auto ook wel iets beter had kunnen parkeren. Anders was het een fantastische finish geweest. In mijn optiek had Max het dan wel gered."

Zelf was Verstappen er vrij nuchter over. Meteen na afloop zei hij al 'you win some, you lose some', om er in de persconferentie nog aan toe te voegen: "Op sommige momenten in mijn carrière is de safety car ook erg gunstig voor mij geweest. Soms profiteer je ervan en soms heb je een nadeel, zo is het racen. Anders was het denk ik erg leuk geweest tot het einde. Nou ja, misschien iets leuker voor mij dan voor Charles die moest verdedigen! Maar het was voor iedereen een mooi einde van de race geweest, ook voor de kijkers."

FIA spreekt van standaardprocedure

De FIA verdedigt de keuze voor de virtual safety car en noemt het 'standaardprocedure'. In ronde 70 van de race spinde Carlos Sainz. Hij kwam tot stilstand in de uitloopzone aan de buitenkant van bocht 14. Daarmee stond hij op een kwetsbare plek", zo valt in het statement van de federatie te lezen. Dat laatste valt overigens wel te betwisten, aangezien Sainz al zover mogelijk naar de opening in de baanafzetting was gereden om de marshals te helpen en het gevaar te minimaliseren.

"De auto begon vervolgens te roken en de wedstrijdleiding kreeg meldingen van brand, waardoor duidelijk werd dat er marshals nodig waren om de auto te bergen. Zoals gebruikelijk is wanneer marshals worden ingezet om een auto te bergen, werd de race geneutraliseerd", vervolgt de FIA. "In dit geval werd de virtual safety car (VSC) ingezet totdat de auto naar een veilige locatie achter de baanafzetting was verplaatst. De VSC werd weer beëindigd zodra de auto zich in een veilige positie bevond, waarna de race onder de groene vlag is vervolgd."

Bekijk: F1-update: Waarom de FIA voor VSC koos in Mexico, Red Bull onder indruk van Max Verstappen op softs