Max Verstappen nadert schorsing na FIA-uitspraak, Red Bull hoefde plek niet terug te geven

Na een hectische slotfase in Barcelona en een tijdstraf van tien seconden is Max Verstappen zoals bekend teruggevallen naar de tiende positie. Na een driestopper, waarmee Red Bull iets probeerde tegen McLaren, leek de wereldkampioen op weg naar P3. Een safety car en een verhitte slotfase besloten anders.

Red Bull had naast gebruikte softs alleen nog maar een nieuw setje harde banden over, die het team eronder besloot te zetten. Na contact met Charles Leclerc op start-finish volgde het moment met George Russell in bocht 1. De Mercedes-coureur raakte Verstappen, waarna laatstgenoemde de route via de uitloopstrook nam. Gianpiero Lambiase adviseerde hem de plek terug te geven, al achtte Verstappen dat niet nodig - overigens net zoals de stewards, zo bleek later. Verstappen deed het uiteindelijk op aanraden van het team, maar wel inclusief contact met Russell in bocht 5. Het moment zou Verstappen een tijdstraf van tien seconden opleveren, waarmee hij aan de finish is teruggevallen van P5 naar P10.

Naast het verlies van 24 WK-punten ten opzichte van kampioenschapsleider Oscar Piastri luidde de vraag na afloop of de stewards Verstappen ook strafpunten op zijn superlicentie zouden geven. Het antwoord is 'ja' en ook meteen drie stuks. Verstappen komt daarmee op elf, terwijl er bij twaalf een race schorsing volgt. Op 30 juni - na de Grand Prix van Oostenrijk - vervallen er twee strafpunten voor de wereldkampioen.

Verstappen had plek van FIA niet terug hoeven geven

"Uit de radiocommunicatie bleek duidelijk dat de bestuurder van auto nummer 1 door zijn team werd gevraagd om 'de positie terug te geven' aan auto 63 voor wat zij beschouwden als een overtreding van de regels - meer specifiek het verlaten van de baan en het behalen van een blijvend voordeel", zo valt in het FIA-document te lezen. Interessante noot is overigens dat het teruggeven van de positie dus helemaal niet nodig was, zoals Verstappen al vermoedde. Het is een verkeerde call van Red Bull gebleken: "In feite kwamen we later tot het besluit no further action voor dat eerdere incident", beamen de stewards.

"De bestuurder van auto 1 was duidelijk niet blij met het verzoek van zijn team om de positie terug te geven. Bij het naderen van bocht 5 verminderde auto 1 zijn snelheid aanzienlijk, waardoor het leek alsof auto 63 hem kon inhalen. Nadat auto 63 voor auto 1 was beland bij het ingaan van bocht 5, versnelde auto 1 plotseling weer en kwam hij in botsing met auto 63. De botsing is zonder enige twijfel veroorzaakt door de acties van auto 1. Daarom leggen we een tijdstraf van tien seconden op aan de bestuurder van auto 1."

De stewards verduidelijken verder overigens niet waarom er exact voor 3 strafpunten is gekozen. Lando Norris is naast Verstappen de enige coureur die voor één actie op de baan eveneens in één klap drie strafpunten op zijn licentie heeft ontvangen. Het overkwam de McLaren-coureur vorig jaar in Qatar, waar hij dubbele gele vlaggen niet respecteerde. Het panel van stewards bestond dit weekend uit Nish Shetty, Matthew Selley, Vitantonio Liuzzi en David Domingo.

In een ander document - document 39 om precies te zijn - onderbouwen de stewards ook nog waarom Verstappen de plek in hun optiek helemaal niet had hoeven teruggeven aan Russell. "Auto 63 probeerde auto 1 aan de binnenkant van de eerste bocht in te halen. Alhoewel de vooras van auto 63 zich voor de spiegel van auto 1 bevond bij de apex, verloor de bestuurder van auto 63 tijdelijk de controle over zijn auto. Daardoor kwam hij in botsing met auto 1, moest deze wijd gaan en de uitloopstrook nemen. Auto 1 kwam in bocht 3 voor auto 63 weer de baan op. Aangezien auto 1 van de baan werd gedrukt doordat de bestuurder van auto 63 geen controle meer had, heeft auto 1 de baan niet opzettelijk verlaten. We besluiten dan ook tot no further action." Het betekent vooral dat Red Bull zelf te voorbarig is geweest via de boordradio.