"Drie motoren per jaar geen nieuwe wetenschap", stelt Mercedes

Afgelopen jaar deelde de wedstrijdleiding meer gridstraffen dan ooit uit vanwege overtredingen van de motorenregels. Met name Honda en Renault moesten er regelmatig aan geloven. Door hun gebrekkige betrouwbaarheid werd het aantal toegestane motorcomponenten overschreden, wat resulteerde in flinke gridstraffen. In 2018 wordt het aantal onderdelen dat gebruikt mag worden nog verder teruggeschroefd. Per rijder mogen niet meer dan drie ICE’s, MGU-H’s en turbo’s gemonteerd worden, waar dit er voorheen nog vier waren. Red Bull Racing maakte zich al meerdere malen hard voor een regelwijziging maar Mercedes en Ferrari willen vasthouden aan de voorgestelde drie motoren per seizoen.

Andy Cowell, hoofd van de High Performance Powertrains-tak die verantwoordelijk is voor het ontwerp en de productie van de dominante Mercedes-motoren, voorziet geen problemen. “De overgang naar drie motoren houdt in dat je niet vijf maar zeven races per power unit moet volbrengen”, rekende Cowell Motorsport.com voor. “Dat is een redelijke stap. Aan de andere kant heeft elke motor-engineer de afgelopen tien jaar de levensduur moeten verlengen van alles waaraan hij of zij gewerkt heeft. Dit is dus geen nieuwe wetenschap, het is gewoon een ander getalletje. We maakten in het verleden gebruik van kwalificatiemotoren, tot we inzagen dat dat belachelijk was en we met dezelfde motor het gehele weekend gingen rijden. Dat was de eerste keer dat we tegen zoiets aanliepen. We moesten op zoek naar een balans tussen kwalificatiesnelheid en levensduur voor de race. Vervolgens moesten de motoren twee weekends meegaan, toen werd het acht krachtbronnen per rijder, vervolgens vijf. Allemaal bedoeld om de kosten te drukken.”

Naast de motor wordt ook het aantal beschikbare elektronische elementen teruggeschroefd. Vanaf 2018 moeten de coureurs het seizoen volbrengen met twee versies van de MGU-K, controle-elektronica en energieopslag. “Als je de cijfers van afgelopen jaar bekijkt, zie je dat de rijders van de controle-elektronica en energieopslag de minste elementen gebruikt hebben. De levensduur is hier dus het eenvoudigst te verlengen. Elektrische componenten gaan, mits de temperatuur niet hoog oploopt, vaak lang mee door het robuuste ontwerp”, stelde Cowell.

Niet minder vermogen

Ondanks deze maatregelen denkt de motorenchef dat de krachtbronnen in 2018 minstens net zo veel vermogen genereren als de versies uit 2017: “Het is onze ambitie om niet aan kwalificatiesnelheid in te leveren, noch aan racesnelheid en ook niet tegen DNF’s of gridstraffen aan te lopen. Op sommige gebieden is het een balans tussen puur vermogen en levensduur, op andere vlakken gaat het tussen puur vermogen en massa.”