Dramatisch F1-weekend Aston Martin in Bahrein: Waar ging het mis?

In de kwalificatie wist Fernando Alonso nog wel Q2 te bereiken, maar veel meer dan de dertiende tijd zat er niet in. Teamgenoot Lance Stroll begon van de negentiende startplek, maar merkte na de kwalificatie op dat er problemen waren met de rijhoogte van zijn AMR25. "De rijhoogte aan de voorkant was veel te hoog, daar hadden we niet moeten zitten", legde hij uit. "De auto stuurde dus gewoon niet in door de bochten."

Het team had de auto flink kunnen aanpassen, maar dat zou resulteren in een start vanuit de pitstraat. Vanaf de negentiende plek zou die schade beperkt blijven, maar chief trackside officer Mike Krack legde uit waarom Stroll niet vanuit de pitstraat was gestart. "Op een circuit als Suzuka kun je het veld snel bijhalen, maar dat is hier niet het geval. Hier begin je met tien seconden achterstand aan de race en die maak je nooit goed. Dat was dus geen optie", aldus Krack.

Het is het startsein van een moeizame race, waarin beide Aston Martins vooral in de achterhoede te vinden zijn. Alonso en Stroll maken in ronde 32 - tijdens de safety car - een pitstop, meteen de laatste van de race. Wanneer de race hervat wordt, resteren er nog 21 ronden op het Bahrain International Circuit. In die tijd verliezen Alonso en Stroll een minuut ten opzichte van racewinnaar Oscar Piastri. Het resultaat: de vijftiende en zeventiende plek in het eindklassement, zij het na de diskwalificatie van Nico Hülkenberg en de uitvalbeurt van Carlos Sainz. 

Verwacht

Volgens Krack ging er in Bahrein niet zozeer iets specifiek fout bij Aston Martin. "We wisten op basis van de eerste races waar we stonden en Bahrein is een circuit dat echt de snelheid van de auto blootlegt", stelt Krack, die vorig jaar nog de teambaas was. "En normaliter eindig je op je positie [waar je hoort te staan]. Door de banden en inhaalmogelijkheden kom je altijd aan het einde van de race op je eigen positie terecht. We hebben op strategisch vlak geprobeerd om de snelst mogelijke optie te pakken. De safety car kwam niet op het juiste moment om dat te realiseren. Ik denk dat we zonder safety car dankzij de strategie iets meer naar voren hadden kunnen eindigen."

Foto door: Fadel Senna - AFP - Getty Images

Het tegenvallende resultaat in Bahrein komt voor Krack niet helemaal als een verrassing. Het team kon bij de testdagen in februari al een indruk krijgen van de sterke en zwakke punten van de auto, al leverde het dankzij de lage temperaturen nog de nodige vraagtekens op. "Maar na de eerste drie races hadden we een goed idee van waar we stonden. En we wisten dat het hier heet zou worden en dat het om de langzame bochten draait. Langzame bochten, middelsnelle bochten: dat zijn niet onze sterkste punten", verklaart de Luxemburger. "We wisten dat het heel lastig zou worden."

Onlangs klonk al de vraag of Aston Martin gezien de uitdagingen met de AMR25 alsnog de hulp moet inschakelen van topontwerper Adrian Newey. Het team uit Silverstone heeft hem als nieuwe aanwinst binnengehaald met als idee dat hij zich op de auto voor 2026 kan richten, wanneer de nieuwe regels veel meer ruimte op vooruitgang bieden. Krack wil zich er niet te veel mee bezighouden en vindt dat meer een kwestie voor de CEO en huidige teambaas, Andy Cowell. Wel benadrukt Krack dat het team aan ontwikkelingen voor de auto blijft werken. "Wanneer iets gereed is, dan nemen we het mee. Maar vanwege de regels voor 2026 moeten we de middelen echt balanceren." 

Verbeteringen nodig

Na afloop van de race constateert Alonso dat het niet uitmaakt op welke band zij in die race rijden. "We hadden de snelheid gewoon niet", legt hij uit. "Ik heb de mediums lang uitgerekt en gaf zelfs enkele posities op om een kortere laatste stint te hebben", aldus de tweevoudig kampioen, die net als Krack naar de ongelukkige timing van de safety car wijst. "Iedereen kwam in dezelfde ronde naar binnen. Dus zelfs onze kleine strategische risico pakte niet uit dankzij de safety car, al denk ik dat het niks heeft veranderd."

Alonso doet dan ook een oproep aan zijn team: "We hebben verbeteringen nodig. Het was een moeilijk weekend. We hadden al verwacht dat we hier langzaam zouden zijn vanwege alle langzame bochten, maar we moeten de auto verbeteren", benadrukt de Spanjaard. Het gaat bij Krack en Alonso veelal over die langzamere bochten waar het de AMR25 aan grip en snelheid ontbreekt, maar Alonso voegt toe dat de auto op bijna alle vlakken beter moet. "Het zit 'm niet alleen in de langzame bochten, maar een beetje overal. We moeten beter worden." 

Gevraagd wat dan echt de grootste zwakte van de AMR25 is, wijst Alonso alsnog naar die langzame bochten. "Die langzamere sectoren waren onze zwakte in Australië, China en Japan. In Bahrein draait het alleen maar om die langzame bochten en dit was ons minst competitieve weekend, dus daar moeten we ons op richten. Maar ik denk dat we alles proberen wat we kunnen. Het is dus niet zo dat we tevreden zijn met deze resultaten. We moeten het alleen snel naar de baan zien te brengen." In die langzame bochten heeft Alonso moeite op de exit, maar ook halverwege de bocht. "Het lijkt dus alsof de auto in die langzame bochten doodvalt. Het is een welbekend probleem waar we vorig jaar al mee kampten - en nu dus nog steeds." Teamgenoot Stroll sluit zich aan bij dat oordeel en stelt dat er 'niet veel' positieve kanten te belichten zijn van het weekend in Bahrein.