Donkere wolken pakken zich samen boven noodlijdend Manor

Uitgerekend na een jaar waarin het op en naast de baan veel progressie boekte dreigt het doek te vallen voor Manor Racing. Volgens het Britse Sky News is het geld op en moet het team vrezen voor een faillissement. Gesprekken met nieuwe investeerders zouden tot dusver niets hebben opgeleverd.

Manor kende op alle fronten een goed 2016; het team, een jaar eerder het lelijke eendje van de sport, wist op de baan de aansluiting te vinden met de teams in de achterhoede en scoorde zelfs een WK-punt. Ook achter de schermen gebeurde veel: met onder meer Dave Ryan, Pat Fry en Nicholas Tombazis werden kopstukken met een grote staat van dienst in de sport aan het roer gezet. Manor leek klaar voor de toekomst, maar greep op de valreep naast de financieel zo belangrijke tiende plaats in het constructeurskampioenschap. Een negende plek van Felipe Nasr in Brazilië hielp Sauber in het WK langs Manor, iets dat talloze miljoenen aan prijzengeld scheelde. Mede hierdoor staat het water Manor nu aan de lippen en het lijkt onzeker of het team in 2017 aan de start kan verschijnen. Coureurs voor het nieuwe seizoen heeft Manor nog niet vastgelegd.

In Abu Dhabi toonde Manor-eigenaar Stephen Fitzpatrick zich hoopvol over gesprekken met nieuwe investeerders, maar volgens Sky zijn deze onderhandelingen stukgelopen. Naar verluidt worden de ongeveer tweehonderd medewerkers van Manor Racing vandaag (vrijdag) bijgepraat over de problematische situatie.

In de tweede helft van 2016 reden Mercedes-talenten Pascal Wehrlein en Esteban Ocon voor Manor, de Fransman verving Rio Haryanto vanaf de Belgische Grand Prix. Ocon heeft voor 2017 inmiddels onderdak gevonden bij Force India, voor Wehrlein lonkt voor het komende seizoen een overstap naar Sauber. Over Haryanto werd eerder deze week bekend dat hij volgend seizoen vermoedelijk niet in de Formule 1 rijdt.