Voordat het F1-circus neerdaalde in Mexico hadden de meeste mensen binnen de paddock er al zeventien zware weekenden op zitten. Niet alleen wordt er tijdens het weekend veel gevraagd van de teams, maar ook de verschillende tijdzones en omstandigheden eisen hun tol. Vanaf september werd hier nog een schepje bovenop gedaan met een aantal back-to-back Grands Prix en de overgang van Europa naar Azië en van Azië weer naar Amerika. De verschillende omstandigheden en tijdzones hebben een grote weerslag op de lichamelijke gesteldheid, zo legt F1-dokter Riccardo Ceccarelli uit.

“Normaal gesproken duurt het ongeveer een maand voordat het lichaam perfect is geacclimatiseerd”, licht Ceccarelli zijn zorgen toe. “De F1-coureurs komen echter maximaal vijf dagen van tevoren aan op hun bestemming en kunnen zich dus onmogelijk volledig aanpassen aan de omstandigheden.” Volgens de arts moeten Formule 1-coureurs goed op zichzelf letten tijdens het seizoen en goed naar hun lichaam blijven luisteren.

Vermoeidheid en zuurstoftekort spelen op

De omstandigheden in Mexico, waar er op grote hoogte minder zuurstof voorhanden is voor de heren coureurs, bleken bijzonder zwaar. “De hoogte heeft zeker invloed op de concentratie en vermoeidheid. Dat is moeilijk om in getallen uit te drukken, want echte referentiepunten zijn er niet, maar het heeft zeker impact, ook op de individuele rondetijden”, zo vertelt Ceccarelli.

De dokter maakt zich ook zorgen over de mensen achter de schermen: de teams. “Mensen krijgen meer dan elders te maken met hoofdpijn en het feit dat het een van de laatste races van het seizoen is, waardoor veel teamleden op hun tandvlees lopen, zorgt ervoor dat er ook meer problemen zijn met ziektes. Er is hier ook een grotere kans op maag- en darm-problemen, dat wordt ook wel de wraak van Montezuma (een historisch figuur uit de Mexicaanse geschiedenis) genoemd.” Volgens de dokter worden er nergens anders zoveel mensen ziek tijdens een F1-weekend. “Mensen zijn over het algemeen al moe en de hoogte maakt dat nog erger.”

Red Bull-teambaas Christian Horner onderschrijft de bevindingen van de F1-dokter. “Mensen zijn erg moe in deze tijd van het jaar en je hebt ook veel lange vluchten achter elkaar. Austin was al een zeer zware race en dan komt Mexico er binnen een paar dagen achteraan”, legde de Brit uit, die aangaf de signalen te herkennen binnen zijn eigen team.