Dochter Mika Häkkinen opgenomen in talentenprogramma McLaren F1-team

McLaren heeft besloten zijn support voor vrouwelijk autosporttalent verder uit te breiden en doet dat onder andere door Ella Häkkinen, de 14-jarige dochter van tweevoudig wereldkampioen Mika Häkkinen, in het Driver Development Programme op te nemen. Daarmee keert een van de meest iconische namen uit de McLaren-historie terug naar Woking. Häkkinen senior werd in 1998 en 1999 wereldkampioen in dienst van het Britse team.

Voor Ella Häkkinen vormt de stap bij McLaren een belangrijke nieuwe fase in haar jonge carrière. Ondanks haar leeftijd heeft ze op internationaal niveau al indruk gemaakt. In 2024 won ze de Champions of the Future Academy in Cremona, een van de meest prestigieuze karttoernooien voor jong talent. Ze vervolgde dat succes met meerdere zeges en podiumplaatsen in verschillende Europese kartcompetities. Met steun van het McLaren-programma zal zij met eenzitters gaan testen, met het oog op een autosportdebuut in 2027.

Naast Häkkinen treedt ook de 19-jarige Ella Stevens toe tot het McLaren Driver Development Programme. Stevens werd dit jaar vicekampioen in het British KZ2 Karting Championship en is de eerste vrouw die een race heeft gewonnen in de hoogste kartklasse van het Verenigd Koninkrijk. McLaren ondersteunt vanaf volgend jaar twee auto's in de F1 Academy, de raceklasse voor vrouwelijke coureurs. Ella Lloyd, die dit seizoen voor McLaren actief is in deze klasse, blijft aan voor een tweede seizoen en krijgt gezelschap van Stevens, die plaatsneemt in de auto die als McLaren Oxagon wordt ingeschreven. Net als de huidige McLaren-entry zal ook deze tweede wagen worden gerund door Rodin Motorsport.

De komst van Häkkinen en Stevens maakt deel uit van een bredere strategie van McLaren om meer kansen te creëren voor vrouwen in de autosport — niet alleen op het circuit, maar ook op STEM-gebied. CEO Zak Brown laat weten: “Hoewel er nog veel te doen is om de vrouwelijke vertegenwoordiging te vergroten, ben ik enorm trots op de stappen die we al hebben gezet. Ik hoop dat deze laten zien dat onze sport openstaat voor iedereen en enorm toegewijd is om verder te gaan op de ingeslagen weg.” Brown roemt ook de samenwerking met NEOM, die een belangrijke rol speelt in de uitbreiding van de opleidingsmogelijkheden voor vrouwen: “Dat we nu drie jonge, talentvolle vrouwelijke rijders in ons programma hebben, is ontzettend spannend. Ik kan niet wachten om ze op de baan te zien.”