Dit zeggen de data over de kansen van Max Verstappen, Russell en McLaren in Canada

George Russell en Max Verstappen die de eerste startrij voor de Grand Prix van Canada delen, het komt bekend voor. Vorig jaar was de uitgangspositie namelijk exact hetzelfde, ook toen met de Mercedes-coureur op pole-position en Verstappen ernaast. Een verschil met de editie van 2024 is echter wel dat beide heren ditmaal niet exact dezelfde rondetijd hebben geklokt. Russell toonde zich anno 2025 ruim anderhalve tiende sneller dan Verstappen, waarbij een blik op de GPS-data interessante dingen toont.

De kwalificatieronden van Russell en Verstappen vergeleken

Tot bocht 8 waren de rondetijden van beide heren namelijk wederom nagenoeg identiek, waarbij Verstappen er zelfs nog iets onder zat. Russell remde nadien iets later aan voor de chicane en wist zodoende ruim een tiende te pakken richting bocht 10 (de hairpin). Ook daar remde Russell weer iets later dan Verstappen, die in de hairpin tijdens de meeste ronden een iets andere lijn koos dan veel van zijn tegenstrevers. Het gaf Verstappen een iets betere exit waardoor hij de marge van anderhalve tiende terug wist te brengen naar ongeveer een tiende aan het eind van het lange rechte stuk, al liep Russell in de laatste chicane wederom iets uit, waardoor hij op de streep een marge van 0.160 seconde kon genieten.

Foto door: F1-Tempo

Foto door: F1-Tempo

Interessanter is wat de long runs van vrijdag zeggen voor de race van zondag. De eerste variabele is natuurlijk dat beide mannen de openingsronde zonder kleerscheuren doorkomen, waarbij de strafpunten op Verstappens superlicentie nog altijd een voornaam gespreksonderwerp vormen. De Limburger wenste daar zelf echter niet aan mee te doen: "Ik hoef dat niet meer te horen, het irriteert me enorm. Ik bedoel, donderdag begonnen jullie er al over en vandaag weer. Het is zo'n tijdverspilling, heel erg kinderachtig... Daarom zeg ik ook niet zo veel, omdat het allemaal heel vervelend is. Maar goed, dit is de wereld waarin we leven", liet hij tijdens de persconferentie na afloop van de kwalificatie weten.

Russell grapte meteen na het uitstappen al dat hij iets meer kan spelen doordat hij minder strafpunten op zijn licentie heeft dan Verstappen, maar vertelde tijdens diezelfde persconferentie - overigens net zoals Oscar Piastri - dat het zijn aanpak niet meteen zal veranderen. De Brit maakte overigens wel direct duidelijk de leiding niet zonder slag of stoot op te willen geven: "We willen allebei winnen en we zitten momenteel allebei niet echt in de strijd voor het kampioenschap. Ik heb dit jaar nog geen race gewonnen en wil daar heel erg graag verandering in brengen. De tijd zal het leren."

Long runs: Kleine verschillen tussen McLaren, Verstappen en Mercedes

Aannemende dat Russell en Verstappen de openingsfase zonder kleerscheuren doorkomen, dan kan het een gevecht op race pace worden. Ook in dat opzicht is de grid van zondag zeer interessant. Zo was Lando Norris het snelst in de langere runs op vrijdag, maar moet hij na de mislukte kwalificatie vanaf P7 komen en heeft hij dus werk aan de winkel. Piastri was op zijn beurt weer iets sneller dan de mannen die voor hem staan op de grid, al bleek de marge relatief bescheiden vergeleken met andere vrijdagen. Zo gaf Verstappen minder dan twee tienden per ronde toe. Daar moet ook nog eens bij opgemerkt dat het verval van de Nederlander - oftewel het tijdverlies per ronde door de bandenslijtage - lager lag dan bij McLaren. Dat kan van belang blijken over een gehele stint tijdens een race, zoals bijvoorbeeld in Imola het geval was.

Achter Verstappen bleek het in de doorberekende long runs door datapartner PACETEQ eveneens close. Zo verloor de regerend wereldkampioen gemiddeld gezien 0.18 seconde per ronde op Norris en was dat gat voor Russell 0.24 seconde in de doorberekende long runs. Het maakte dat de tijden van vrijdag dichter bij elkaar lagen dan dat we doorgaans gewend zijn in 2025. Bij Mercedes noemde Russell trouwens nog wel een belangrijke variabele voor de race: het weer, met name de temperatuur. "Onze race pace was op vrijdag best goed, al ligt dat ook heel erg aan de temperatuur. In de trainingen was het vijf graden koeler dan tijdens de kwalificatie en toen zat de auto meteen in een beter window. In de race kan dat net zo goed andersom zijn, als het warmer is. Of de zon schijnt of niet, kan voor ons al een groot verschil maken", aldus Russell.

De Mercedes-coureur voegde er nog aan toe: "We weten ook nog niet of het een eenstopper of een tweestopper wordt, dus het zal zeker niet rechttoe rechtaan worden."  Die laatste woorden zijn eveneens interessant. Zo laat Mario Isola namens Pirelli weten dat een tweestopper in essentie tien seconden sneller zou moeten zijn, maar dat een eenstopper in theorie nog wel kan. Dat laatste hangt nauw samen met de vraag hoe belangrijk track position zal zijn, waardoor de strategie (idealiter zelfs uiteenlopende strategieën) een extra variabele kan vormen.

Wat betreft het middenveld sprongen vrijdag trouwens vooral de goede long runs van Alexander Albon en Sauber in het oog. De formatie uit Hinwil wist tijdens de Spaanse Grand Prix ook al te verbazen, hetgeen uiteindelijk goed bleek voor een vijfde plek van de Hulk. De long runs van Tsunoda beloven niet meteen goeds voor een inhaalrace, al moet opgemerkt dat hij vrijdag nog met een oudere specificatie reed. Red Bull wilde geen risico lopen om nogmaals nieuwe onderdelen kwijt te raken bij een crash, waardoor Tsunoda die pas op zaterdag kreeg. De Japanner noemde het zelf 'gratis rondetijd', al was dat buiten zijn zeer zware gridstraf gerekend, waardoor ook de Grand Prix van Canada weer een beproeving lijkt te worden.