Dit zeggen de data over McLaren, Max Verstappen en Ferrari in F1-kwalificatie

McLaren begon het eerste Formule 1-weekend van 2025 als de torenhoge favoriet en heeft die status waargemaakt. Met name in Q3 heeft het team in papaja een behoorlijke stap gezet, waarover Oscar Piastri grapte: "Misschien hebben wij meer zandzakken uit de auto gehaald dan anderen!" Dat laatste leek te kloppen, al moet gezegd dat de eerste runs van Q3 nog niet vlekkeloos verliepen. Piastri belandde in het gras en Lando Norris zag wegens het overschrijden van de track limits een streep door zijn rondetijd gaan. Het toont volgens beide coureurs een patroon: de auto is (veel) sneller dan die uit 2024, maar ook lastiger te besturen. "Dat is de prijs die we ervoor betalen dat de limieten zijn opgezocht, al is de auto wel echt een stap sneller. Vervolgens komt het op de coureur aan om daarmee om te gaan", sprak Norris.

Maakte exit van Norris uit voorlaatste bocht het verschil?

In de slotfase van Q3 lukte dat beide McLaren-coureurs, met een onderling verschil van 0.084 seconde in het voordeel van Norris. Verstappen moest zoals bekend bijna vier tienden toegeven. Bij een blik op de data is het interessant om te zien waar die verschillen precies tot stand zijn gekomen. In de onderstaande X-post (voorheen Twitter) is aan de linkerkant het kaartje met de snelste Q3-ronden van Norris, Piastri en Verstappen te zien. Aan de rechterkant is vervolgens de afbeelding met de bijbehorende telemetrie en de deltatijden te zien.

Als we allereerst inzoomen op de McLaren-coureurs, dan valt op dat Norris vrij voorzichtig is geweest in de bochten 9 en 10, twee snelle knikken van het circuit. Het is niet verwonderlijk, aangezien we daar dit weekend in verschillende raceklassen al crashes hebben gezien, maar onderstreept wel meteen dat Norris' voorsprong op Piastri nog iets groter had kunnen zijn. Norris ging zo'n dertig à veertig meter eerder van het gas en verloor daarmee een tiende op zijn teammaat. Zoals in de gehele ronde waren zijn exits van de bochten echter beter, waardoor hij de marge richting bocht 11 weer wist te verkleinen.

Het verschil maakt Norris vervolgens bij het uitkomen van de laatste bocht. Dat is overigens een cruciaal punt in Albert Park. Vooral een goede exit is daar belangrijk, aangezien coureurs het momentum meenemen het rechte stuk op. Norris ging wederom iets eerder in de ankers, maar ook iets eerder op het gas, waardoor hij daar het verschil maakte dat uiteindelijk goed genoeg is gebleken voor pole-position.

Als we vervolgens ook de blauwe lijn van Verstappen onder de loep nemen, is te zien dat ook hij vooral terrein heeft verloren bij het uitkomen van de voorlaatste bocht. Verstappen remde later dan Norris voor de bochten 3 en 11 (waar de blauwe lijn even onder de oranje duikt), maar zag de Brit vervolgens weer tijd winnen met zijn exit. Dat gebeurde het meest bij de voorlaatste bocht, waarna het verschil opliep tot de 0.385 seconde die het op start-finish was. Aannemende dat Verstappen daar geen foutje heeft gemaakt - en daar sprak hij zelf niet over - kan het erop duiden dat het beste toen wel van de Pirelli-banden af was, of dat die in ieder geval wat oververhit waren. Het zou naadloos aansluiten bij de woorden van Liam Lawson, die aangaf dat Red Bull daar het hele weekend al enigszins last van heeft gehad.

Als we nog even teruggaan naar het kaartje, dan kleuren de rechte stukken dus deels blauw. Bij een nauwkeurigere blik op de telemetrie en de topsnelheden blijkt dat de Red Bull aan het eind van ieder recht stuk ongeveer vijf à zes kilometer per uur harder liep dan de McLaren. Het kan natuurlijk met de aerodynamische efficiëntie of met de Honda-motor te maken hebben, maar aannemelijker is dat McLaren met iets meer vleugel reed  - wellicht met het oog op de voorspelde regen van zondag.

Waar kwam Ferrari vooral tekort in Melbourne?

Om Ferrari eveneens mee te nemen in het geheel, is Charles Leclerc hierboven toegevoegd: een overzicht met de snelste ronden van Norris, Verstappen en Leclerc. Een blik op het circuitkaartje maakt meteen duidelijk dat Ferrari op slechts heel weinig plekken de overhand had, oftewel dat de Scuderia op heel weinig plekken het snelst is geweest. Alleen enkele langzame bochten en tractiefasen kleuren rood.

De deltatijden en telemetrie onderstrepen vervolgens dat Leclerc vanaf bocht 3 eigenlijk over de hele linie tijd prijs heeft moeten geven. Na de exit van bocht 3 verloor hij meer dan Verstappen en dat gold ook voor het gedeelte vol gas richting de bochten 9 en 10. De Monegask heeft zelf laten weten dat Ferrari enige potentie heeft opgegeven, maar dat het voor dit weekend 'de juiste keuze' zou zijn. Het zou kunnen duiden op een afstelling die iets meer op regen is gericht. Het verlies op de rechte stukken onderstreept dat op het eerste oog, maar Leclerc heeft dat zelf tegengesproken in zijn mediarondje na afloop.

Het patroon dat Ferrari met name in de derde sector veel tijd verloor, is afsluitend ook in de data terug te zien. Zo verloor Leclerc na het uitkomen van de voorlaatste bocht nog meer tijd dan Verstappen op de McLarens en erkende hij na afloop in het vierkantje dat de banden in dat gedeelte al aardig oververhit waren bij Ferrari. Het geheel heeft bijgedragen aan een teleurstellende zaterdag voor de rode brigade, dat zeker na het wegvallen van Lawson en Antonelli minimaal beide auto's bij de eerste zes had verwacht.

Video: De zaterdag voor de GP van Australië uitgebreid besproken in een nieuwe F1-update