Hoe Di Montezemolo bijna de Ferrari-comeback van Schumacher versierde

Nadat Schumacher in 2006 zijn vertrek bij Ferrari aankondigde ging de Duitser aan de slag als adviseur van de Italiaanse formatie waar hij de grootste successen uit zijn carrière boekte. Bijna kwam het in 2009 tot een comeback toen toenmalig directeur Di Montezemolo hem over probeerde te halen de zwaar geblesseerde Felipe Massa te vervangen. Massa kreeg in de kwalificatie een veer tegen zijn hoofd, waarbij de Braziliaan zware hoofdblessure opliep. Ferrari moest daardoor op korte termijn een vervanger vinden en Di Montezemolo haalde alles uit de kast om Schumacher te overtuigen.  

“Ik vond het heel verdrietig toen Felipe zijn verschrikkelijke ongeluk in Boedapest meemaakte en ik heb Michael gevraagd naar mijn kantoor te komen”, herinnert de Italiaan zich. “Ik heb tegen hem gezegd: ‘Hoor eens, Michael, je moet dat voor mij en voor Ferrari doen. Je moet terugkeren’.” Uiteindelijk was de poging van Di Montezemolo tevergeefs. “Een half uur lang was hij niet te overtuigen. Na een uur kwam hij terug en zei: ‘Oké, ik kan dit niet weigeren’.”

Schumacher begon vol enthousiasme aan de voorbereiding in de lange tussenpauze richting de volgende race in Valencia. De vier weken werden benut om de Duitser met een oude auto klaar te stommen voor de race. Vanwege het testverbod dat destijds ingesteld werd, mocht er niet met de auto van dat moment gereden worden.

“Hij kwam terug op de afdeling en zat vol enthousiasme, als een kind of als een jonge coureur”, vervolgde Di Montezemolo. “In Mugello werkte hij een goede test af met de oude auto, maar helaas stak zijn dokter daarna een stokje voor de terugkeer. Hij zei niet klaar te zijn voor een terugkeer, dat was slecht nieuws voor ons.”

Dat Schumacher niet klaar was voor een terugkeer, was te wijten aan een motorongeluk in februari 2009. Daarbij brak de Duitser onder andere een nekwervel en liep hij een aantal andere verwondingen op. Dokter Johannes Peil oordeelde dat Schumacher niet fit genoeg was. Een jaar later keerde Schumacher wel terug, toen achter het stuur van een Mercedes waar hij nog eens drie seizoenen reed.

Met medewerking van Sven Haidinger