Britse F2-coureur maakt F1-debuut voor Williams in Abu Dhabi

Luke Browning reageert zelf uiteraard verguld. "Het is een eer om in Abu Dhabi voor het eerst in een Williams F1-auto te rijden", aldus de 22-jarige coureur na de bekendmaking. "Om niet alleen deel te nemen aan de young driver test, maar ook aan de vrije training is ongelooflijk speciaal. Ik wil iedereen bij Williams Racing bedanken voor de steun die ze hebben gegeven en voor het feit dat ze me de FW46 hebben toevertrouwd."

Browning is sinds april 2023 lid van de Williams Racing Driver Academy. De coureur uit de Engelse plaats Kingsley kwak dit seizoen voor het tweede jaar op rij uit in de Formule 3, voor Hitech Pulse-Eight, maar is inmiddels overgestapt naar de Formule 2. Bij ART Grand Prix vervangt hij sinds de ronde in Azerbeidzjan Zak O'Sullivan wiens geld op was en daarom het team moest verlaten. Ook in Qatar en Abu Dhabi zal Browning voor ART rijden en daarnaast mag hij er dus in de FW46 rijden.

"Luke's deelname aan de eerste vrije training en de young driver test, maakt deel uit van de trotse traditie van de Williams Racing Driver Academy om jong talent de weg te wijzen naar de F1", schrijft het team uit Grove in een persbericht. "Onlangs nog promoveerde Academy-coureur Franco Colapinto naar een F1-racestoeltje. De Driver Academy ondersteunt coureurs op elke trede van de autosportladder en werkt met ze op en naast het circuit om de vaardigheden te ontwikkelen die nodig zijn om op topniveau te racen."

De Belg Sven Smeets, sportief directeur bij Williams voegt daar aan toe. "Luke heeft een indrukwekkend Formule 3-seizoen achter de rug en heeft de overstap naar Formule 2 goed opgepakt. Gedurende het hele jaar heeft hij een belangrijke bijdrage geleverd aan het team door zijn ontwikkelingswerk en hij heeft een snelle vooruitgang laten zien in zijn begrip, volwassenheid en racevaardigheden. We kijken er nu naar uit om Luke de kans te geven om in Abu Dhabi in de FW46 te rijden als volgende stap in zijn ontwikkeling als coureur van de Williams Racing Academy."

Browning bevindt zich in Abu Dhabi in goed gezelschap bij Williams. Niemand minder dan Carlos Sainz bezet tijdens de F1-test na de Grand Prix het andere stoeltje van het Engelse team.