Hamilton snelste in derde training Rusland, Verstappen naar vijfde tijd

Nadat Toro Rosso op zaterdagochtend had bevestigd dat Daniil Kvyat in 2019 zijn rentree in de Formule 1 maakt bij het team uit Faenza, keerden de coureurs van dit jaar om 11.00 uur Nederlandse tijd terug op het circuit in Sochi om de laatste hand te leggen aan de afstelling van hun auto.

De rijders gingen overwegend met de hypersoft naar buiten, waarop Sebastian Vettel vroeg in de sessie een 1.33.859 reed. Valtteri Bottas ging daar vervolgens onder met een 1.33.809, waarna Hamilton de eerste stek in de tijdenlijst overnam met een 1.33.664. De Brit maakte daar later nog een 1.33.496 van, waarmee hij bovenaan stond tot de coureurs een kwartier voor het einde nog een ronde voor de kwalificatie oefenden.

Max Verstappen, die op vrijdagavond flink had uitgehaald naar Renault F1-baas Cyril Abiteboul, zou pas na een half uur op het asfalt verschijnen om zijn eerste tijd te rijden. De eerste vliegende ronde werd afgebroken nadat hij wijd was gegaan. De volgende poging leverde een 1.35.271 op, die hem naar de achtste positie in de tijdenlijst bracht. De Nederlander, die over de boordradio liet merken niet blij te zijn met hoe het ging, zakte niet veel later naar P9.

In het laatste kwartier meldde Bottas zich weer bovenaan met een 1.33.321. Hamilton sloeg echter terug met een 1.33.067, waarmee hij een nieuw ronderecord realiseerde. Vettel was hierna rap onderweg, maar bleef uiteindelijk steken op een 1.33.667, nadat hij ook nog wat last had gehad van verkeer. Kimi Raikkonen ging rond in een 1.33.688 en eindigde daarmee op P4. Verstappen noteerde in de slotfase een 1.33.937, die hem op de vijfde positie deed belanden. Daniel Ricciardo klokte met een 1.34.394 de zesde tijd en had vervolgens een momentje met Vettel toen hij ruimte wilde maken voor ander verkeer maar bij de pitsuitgang visite kreeg van de Duitser, die naar buiten kwam.

Charles Leclerc zat er weer goed bij met de zevende tijd. De Sauber-coureur hield met een 1.34.628 Esteban Ocon, Kevin Magnussen en Sergio Perez nipt achter zich. Aan de onderkant van de tijdenlijst loste McLaren Williams af als hekkensluiter. Stoffel Vandoorne en Fernando Alonso waren voorlaatste en laatste.

Zowel Vettel als Raikkonen hoopte helemaal aan het einde van de sessie nog een proefstart te kunnen maken aan het einde van de pitstraat, maar de Duitser zag het licht op de valreep op rood springen, terwijl de Fin half uit de garage was toen zijn engineer hem vertelde dat hij kon stoppen.

Kort na afloop van de training werd bekend dat Red Bull opnieuw de versnellingsbak heeft vervangen bij Verstappen, waardoor hij nogmaals een gridpenalty van vijf plaatsen heeft gekregen. Voor de Limburger maakt het echter geen verschil: hij zou de race sowieso al achteraan starten als gevolg van eerdere straffen.

De kwalificatie voor de Grand Prix van Rusland volgt om 14.00 uur Nederlandse tijd.

 Resultaten van de derde training in Rusland:

Pos.	Coureur	Team	Motor	Ronden	Tijd	Verschil	Band
1	Lewis Hamilton	Mercedes		13	1.33.067
2	Valtteri Bottas	Mercedes		16	1.33.321	0.254
3	Sebastian Vettel	Ferrari		14	1.33.667	0.600
4	Kimi Raikkonen	Ferrari		11	1.33.688	0.621
5	Max Verstappen	Red Bull		11	1.33.937	0.870
6	Daniel Ricciardo	Red Bull		14	1.34.394	1.327
7	Charles Leclerc	Sauber		15	1.34.628	1.561
8	Esteban Ocon	Force India		16	1.34.809	1.742
9	Kevin Magnussen	Haas		15	1.34.820	1.753
10	Sergio Perez	Force India		14	1.34.916	1.849
11	Carlos Sainz	Renault		13	1.34.988	1.921
12	Pierre Gasly	Toro Rosso		21	1.35.125	2.058
13	Romain Grosjean	Haas		18	1.35.185	2.118
14	Nico Hülkenberg	Renault		12	1.35.213	2.146
15	Marcus Ericsson	Sauber		16	1.35.370	2.303
16	Brendon Hartley	Toro Rosso		22	1.36.033	2.966
17	Sergey Sirotkin	Williams		16	1.36.071	3.004
18	Lance Stroll	Williams		20	1.36.274	3.207
19	Stoffel Vandoorne	McLaren		14	1.36.597	3.530
20	Fernando Alonso	McLaren		21	1.36.992	3.925