Is het zo deprimerend voor Red Bull als Marko vreest? Horner houdt de moed erin

De Grand Prix van Miami kan gerust een domper voor Red Bull Racing worden genoemd. Toen deze website Helmut Marko na afloop van de race sprak in de paddock, noemde de Oostenrijker de overmacht van McLaren en daarmee de achterstand van Max Verstappen 'deprimerend'. Marko liet weten dat het daadwerkelijke gat ergens tussen de zeven tienden en een volle seconde per ronde ligt en denkt dat McLaren in Miami voor het eerst de 'echte' snelheid van de MCL39 heeft laten zien.

Verbaasd dat Verstappen het gevecht nog aan kon gaan

Enkele uren na het gesprek met Marko was het in de paddock traditiegetrouw tijd voor de mediasessie met Christian Horner. De Red Bull-teambaas erkende weliswaar dat McLaren onaantastbaar is geweest in Florida, maar poogt de moed er verder in te houden. "Ik moet allereerst zeggen dat McLaren het zeer goed heeft gedaan. Ze waren een klasse apart. Zeker als de banden zo warm worden als dat ze vandaag zijn geworden, dan doen ze het veel beter dan alle andere teams." Het maakt dat Verstappen weinig kon uitrichten. "Als je naar de ideale tijden kijkt, dan hadden ze in de kwalificatie ook al voor ons moeten staan. Alleen Max heeft het waanzinnig goed gedaan. We wisten dat de race lastig zou worden en ik was eerlijk gezegd verbaasd dat Max de McLarens nog dertien à veertien ronden achter zich kon houden. Daarmee heeft hij de banden misschien wat beschadigd, maar als je aan de leiding rijdt van een Grand Prix, dan geef je natuurlijk niet zomaar op."

Als Motorsport.com Horner specifiek vraagt of hij de lezing van Marko deelt (dat het deprimerend is en dat het gat zeven tienden bedraagt), poogt de Brit het enigszins te nuanceren: "Het varieert natuurlijk van circuit tot circuit. Tijdens de vorige race hadden we de snelheid om McLaren te verslaan", duidt hij op Jeddah. "Deze race heeft McLarens voorsprong blootgelegd, waarbij zij de auto in een zeer effectief window hebben gekregen. Als je kijkt naar het verschil en naar de performance, dan lijkt het alsof we heel veel moeten vinden. Maar we hebben ook gezien hoe snel het beeld van het ene naar het andere circuit kan veranderen. We kennen de gebieden waar we aan moeten werken. Die dingen zijn niet veranderd vergeleken met de weken voorafgaand aan deze race."

Die laatste woorden hangen met updates samen. Marko heeft enkele weken geleden aan deze website laten weten dat Red Bull voor updates in drie stappen zou gaan: enkele nieuwe onderdelen in Jeddah, een aangepaste vloer in Miami en dan nog een deel van het pakket in Imola. Over de vloerupdate in Miami heeft Marko vermeld dat die minder effect had dan dat hij had verwacht, al poogt Horner ook dat enigszins te nuanceren: "Deze update heeft wel een karakteristiek opgeleverd waar we naar op zoek waren", doelt hij op het verminderen van onderstuur. "Het is onderdeel van een groter geheel, waarbij er in de komende races nog meer nieuwe onderdelen worden geïntroduceerd."

Valt dit Formule 1-seizoen nog om te draaien?

De vraag is alleen hoe snel Red Bull iets kan vinden wat daadwerkelijk voor verbetering zorgt op het circuit. Kleine stappen volstaan met de huidige achterstand niet om de titelkansen nog te redden. "Ik denk niet dat het om één Eurekamoment draait. Het gaat volgens mij om kleine dingen. In Jeddah waren we qua snelheid en bandenslijtage minimaal net zo goed of zelfs marginaal beter dan McLaren", reageert Horner. "Twee weken later hebben zij niets aan de specificatie van de auto veranderd, waardoor het meer circuitspecifiek is en de problemen van ons bloot zijn komen te liggen. De remproblemen hebben het nog erger gemaakt, aangezien je dan de controle over dingen verliest en alles nog veel warmer wordt."

Juist die oplopende (banden-)temperaturen vormen een groot probleem bij Red Bull, al geldt dat volgens Horner voor negen van de tien teams op de grid. "Als je naar de data na afloop van de race kijkt, dan hadden alle auto's last van vergelijkbare problemen. Alleen McLaren kan die dingen veel beter managen." Het totaalplaatje is ondanks de woorden van Horner zorgwekkend, al wil de teambaas de handdoek zeker nog niet gooien. "Dit is een kampioenschap van 24 races. Er is nog een lange weg te gaan, al moet ik zeggen dat McLaren indrukwekkend sterk lijkt. Nu we Miami verlaten, kan er nog van alles gebeuren, al moeten we ergens in de komende races wel punten zien goed te maken."

Video: De Grand Prix van Miami geanalyseerd in een nieuwe F1-update

Bekijk: F1-update: Marko noemt achterstand Verstappen ‘deprimerend’, hierdoor is Red Bull-protest afgewezen