Dennis en Alonso overtuigd: "Vandoorne is er klaar voor"

Talloze keren werd hij er dit seizoen naar gevraagd, iedere keer gaf Stoffel Vandoorne hetzelfde antwoord: hij had maar één doel voor ogen, namelijk een racestoeltje in de Formule 1 bemachtigen voor het seizoen 2017. En dan het liefst bij McLaren, het team waaraan hij al jaren verbonden is. Het is de Belg gelukt, hij werd zaterdag in Monza gepresenteerd als teamgenoot van Fernando Alonso voor het nieuwe jaar.

Vandoorne neemt de plek in van Jenson Button, die als test- en reservecoureur aan het team verbonden blijft. Teambaas Ron Dennis noemt de line-up van zijn team voor 2017, met dus Alonso en Vandoorne, een 'perfecte mix van bewezen klasse en immens potentieel'. "Stoffel behoort sinds februari 2013 tot ons McLaren Young Driver Programme en werd elf maanden later onze test- en reservecoureur", zegt Dennis over de 24-jarige Belg. "De afgelopen twee en een half jaar heeft hij in die rol een zeer waardevolle bijdrage geleverd. Hij heeft veel geleerd van zijn twee teamgenoten, twee wereldkampioenen, en van de vele engineers van wereldklasse die we bij McLaren-Honda hebben. In 2013 werd hij tweede in de World Series by Renault, vorig jaar domineerde hij het GP2-kampioenschap. Hij heeft op overtuigende wijze een minutieus uitgestippeld leerprogramma volbracht en is nu klaar om te racen in de Formule 1, zoals hij dit jaar in Bahrein bewees."

in Bahrein maakte Vandoorne eerder dit seizoen zijn debuut in de Formule 1. Hij verving daar Alonso, die als gevolg van zijn zware crash in Melbourne niet door de medische keuring van de FIA kwam. In Bahrein scoorde Vandoorne meteen een WK-punt en Alonso, die het hele weekend aanwezig was, was onder de indruk van de manier waarop de Belg te werk ging. "In mijn carrière heb ik veel jonge coureurs zien komen en gaan en herken meteen de echte talenten. In Bahrein heb ik ontzettend prettig met Stoffel gewerkt en ik kijk uit naar onze verdere samenwerking, ik help hem graag om zich nog verder te ontwikkelen. Samen met Jenson weet ik zeker dat hij en ik McLaren-Honda terug kunnen brengen waar het hoort: helemaal vooraan de grid."