Debutant Norris voelt de druk: "Omvang van F1-team is immens"

Norris kreeg na een tweede plaats in de FIA Formule 2 een kans van zijn beschermheer Zak Brown om het zitje naast Carlos Sainz Jr. in te nemen voor het Formule 1-seizoen 2019. De 19-jarige Brit begon uitstekend aan zijn F1-carrière. Hij pakte in Bahrein bij zijn tweede race punten met een zesde plaats en was ook daarna regelmatig in de top-tien te vinden.

Omdat zijn debuut zo goed is verlopen kan Norris meer ontspannen rondrijden, maar hij geeft toe dat de omvang van een team als McLaren de nodige indruk maakte op een tiener. "Het is immens. Zeker bij McLaren, als je kijkt hoe verzorgd alles is en hoeveel mensen er zijn. Het is een van de grotere teams. Elke dag ik binnenwandel, voelt het geweldig aan. Ik praat vaak met mensen van de afdeling aerodynamica of van het atelier en het is altijd cool om meer te leren. Het voert ook de druk op als je beseft dat al die mensen op mij en op Carlos rekenen om goed te presteren. In de eerste race voelde ik dat, maar die druk is meer en meer weggegaan. Ik ben nu meer ontspannen en heb vertrouwen in mijn rijkunsten. Ik weet dat ik het goed kan doen en die mensen niet teleurstel."

Norris prijkt na twaalf van de 21 races op een keurige tiende plaats in het kampioenschap. Hij beklom in een razend snel tempo de lader van de eenzitters. Het is nog maar vier jaar geleden dat hij de titel pakte in de MSA Formule 4. Sindsdien voegde hij titels toe in de Formule Renault 2.0 Eurocup en de Europese Formule 3. Norris spendeerde nooit meer dan een jaar in dezelfde klasse. Dat maakte de stap naar de F1 nog iets groter, zeker omdat hij nu ook moet bijdragen aan de ontwikkeling van de wagen. "Ik heb nu meer verantwoordelijkheid. Alles waar Carlos en ik klachten over hebben, daar zouden ze in vier of vijf races een update voor kunnen maken. Het is dus alleen maar in mijn eigen voordeel. Als ik de dingen niet juist benader of fatsoenlijk uitleg, dan heeft dat een negatief effect op de nieuwe onderdelen die eraan komen. Ook op de wagen van volgend jaar. Dat heb je in de Formule 2 niet. Ik moet nu meer nadenken over de effecten op lange termijn."

Met medewerking van Scott Mitchell