De Vries verwacht dat Red Bull er goed bij zit op Silverstone

“Silverstone is een heel snel circuit”, aldus De Vries over de baan in Northamptonshire tegen Motorsport.com. “Je hebt er heel veel ‘high speed’ bochten en weinig echte rempunten. Alleen voor Bocht 3, Bocht 6 en Bocht 16 moet je flink in de ankers. En misschien dat je Bocht 15 daar ook nog bij kunt scharen. Maar de gemiddelde snelheid ligt er verder heel erg hoog. Ik denk dat de vele snelle bochtencombinaties wel typerend zijn voor Silverstone.”

Dit jaar wordt er op de Britse omloop voor het eerst met drie DRS-zones gewerkt. “Ze hebben een nieuwe DRS-zone op start-finish geplaatst, waarbij het nog even de vraag is of ze de achtervleugel open weten te houden door de eerste bocht”, vertelt de coureur uit Sneek. “Zo ja, dan kunnen ze hun DRS vanaf start-finish tot Bocht 3 open houden. Maar zodra ze liften of remmen voor de eerste bocht, dan verliezen ze hun DRS en zijn ze ook niet meer in staat om hem te activeren voor Bocht 2.” Het is voor het eerst in de Formule 1 dat de coureurs met een opengeklapte achtervleugel door een snelle bocht gaan. Volgens De Vries is dit niet gevaarlijk, aangezien Bocht 1 ‘easy flat’ is. “Daar is niets gevaarlijks aan. Als een bocht volgas is, dan is die volgas”, aldus de Formule 2-coureur.

Ondanks dat flink wat stukken volgas zijn, denkt De Vries dat Red Bull vooraan weer een aardig woordje mee kan spreken. “Red Bull staat bekend om de goede aerodynamische grip”, aldus De Vries. “Ze hebben een uitstekende auto. Maar je hebt hier ook een goede motor nodig, aangezien lange delen van de baan volgas zijn, zeker nu ze volgas door de eerste bocht gaan en waarschijnlijk ook door Copse. Misschien dat Red Bull motorisch dus iets tekort komt op Mercedes en Ferrari, maar ik denk dat ze er toch weer goed bij zullen zitten, net als afgelopen weekend in Oostenrijk het geval was.”

Bovenaan in het kampioenschap worden Sebastian Vettel en Lewis Hamilton door slechts één punt gescheiden. “Er is nog niets bepaald”, constateert De Vries. “Het is pas klaar als ze in Abu Dhabi over de streep komen.” Gevraagd wie er dit jaar uiteindelijk met de titel vandoor gaat, antwoordt hij: “Het is moeilijk om nu met een voorspelling te komen. Beide rijders zullen elkaar nog wel verschillende keren de leiding afnemen. Persoonlijk denk ik dat Lewis aan het langste eind zal trekken. Maar dat is verder nergens op gebaseerd. Dat is een onderduikgevoel. Hij rijdt dit jaar heel sterk en volwassen. Hij heeft het hele seizoen eigenlijk nog geen voet verkeerd gezet. Maar we zijn nog niet eens op de helft. Er is nog een lange weg te gaan.”

Veranderingen bij McLaren

Deze week hebben er een paar grote veranderingen plaatsgevonden in het management van het McLaren Formule 1-team. Zo is racing director Eric Boullier bij de renstal uit Woking vertrokken. De Vries, die test- en ontwikkelingsrijder is bij McLaren, heeft er niet veel van meegekregen. “Ik weet niet wat er zich intern precies heeft afgespeeld. Ik voel me ook niet geroepen om daar iets over te zeggen”, reageert hij op het nieuws van afgelopen week.

Dat McLaren de afgelopen races niet goed presteert, is volgens hem geen probleem van de laatste tijd. “De huidige prestaties komen niet uit het niets. Hier is een lang proces aan vooraf gegaan”, vertelt De Vries. In 2012 won McLaren voor het laatst een race. “Sindsdien gaan ze door een heel moeilijke tijd. Iedereen had het natuurlijk over de Honda-motor, maar nu zijn ze van motor veranderd en komt het er nog niet echt uit. Dat is natuurlijk heel frustrerend voor iedereen die daar wel op rekende. Wat daar precies de oorzaak van is, dat weet ik niet. Ik denk dat er een hoop verschillende factoren zijn die een rol hebben gespeeld.”

Op de vraag of hij optimistisch is dat McLaren het tij snel kan keren: “Dat weet ik niet. Ik heb niet voldoende informatie om daar een goed oordeel over te kunnen geven. Ik zit daar in de simulator en krijg dus wel wat dingen mee, maar dat is maar een heel klein beetje van het grote plaatje.”

Voor de overwinning strijden

In het Formule 2-kampioenschap bezet De Vries momenteel de zevende plek. “Tot aan de Red Bull Ring waren we het hele jaar competitief en hebben we elk weekend voor de overwinning kunnen strijden”, zegt hij over zijn seizoen tot dusver. “Natuurlijk zijn er hier en daar wel wat dingen gebeurd. Ik heb wat foutjes gemaakt, het team heeft wat dingen laten liggen en we hebben ook wel wat technische tegenslagen gehad. Maar over het algemeen waren we competitief en konden we altijd meedoen voor de overwinning. Op de Red Bull Ring was dat om redenen waar we zelf geen invloed op hadden, niet het geval. Uiteindelijk zijn we in de eerste bocht uitgevallen door een lekke band en dan is je weekend weg. Maar ik ga ervan uit dat we hier gewoon weer competitief zijn en voor de zege kunnen gaan.”