De Vries ambitieus de F2 in: "We zijn hier om te winnen"

Lang was onduidelijk waar zijn toekomst lag, maar Nyck de Vries heeft toch gekregen wat hij zo graag wilde: een racestoeltje in de FIA Formule 2. De Nederlander rijdt komend jaar bij Rapax, zo werd zaterdag bekend. Hij mag meteen aan de bak, want vandaag (maandag) begint een driedaagse test in Barcelona.

De 22-jarige De Vries is de afgelopen jaren langzaam maar zeker opgeklommen op de internationale autosportladder; via de Formule Renault 2.0, Formule Renault 3.5 belandde hij vorig jaar in de GP3, waar hij twee races won en als zesde eindigde in het klassement. Promotie naar de GP2, inmiddels omgedoopt tot Formule 2, leek de logische stap en De Vries wilde deze graag maken, maar het duurde lang voordat alles geregeld was. Bij Rapax, waar hij de teamgenoot van routinier Johnny Cecotto wordt, kon hij echter terecht. 

Naast racecoureur in de FIA Formule 2 blijft De Vries in 2017, zo werd al eerder bekend, ook onderdeel uitmaken van het McLaren Young Driver Programme. Op de website van het Britse Formule 1-team laat de Fries weten uit te kijken naar het nieuwe seizoen. "Ik heb alle vertrouwen in Rapax, het is een ambitieus en professioneel team met eersteklas faciliteiten. We zijn hier om te winnen. Ik ga geen concrete voorspellingen doen, ik ben immers een debutant in deze raceklasse, maar we zijn er klaar voor en ik hoop vanaf het eerste moment mee te doen. Tegelijkertijd zal ik, om logische redenen, ook veel moeten leren in de eerste races."

De Vries krijgt de komende dagen de kans om nader kennis te maken met zijn nieuwe team en natuurlijk de GP2-bolide van Rapax. "Het worden drie lange dagen en hopelijk kunnen we veel rondjes rijden", blikt hij vooruit op de test op het Circuit de Catalunya. "Ik heb tijdens de tests in Abu Dhabi na het vorige seizoen al even voor Rapax gereden, maar nu wordt het toch anders. Nu ben ik echt onderdeel van het team."

Zijn werk in de Formule 2 gaat De Vries combineren met zijn rol bij McLaren, waar hij geregeld in de simulator gaat plaatsnemen. "Het wordt een druk jaar!", lacht hij. "Maar dat is geweldig. Ik ga precies doen wat Stoffel Vandoorne in 2014 en 2015 deed: hij combineerde twee succesvolle jaren in de GP2 met zijn werk bij McLaren. De Formule 2 heeft mijn 'main focus', maar ik blijf nauw betrokken bij het simulatorwerk van McLaren. Dat is belangrijk voor het team en daarnaast ook voor mijn eigen ontwikkeling." De reacties vanuit het Britse team op zijn Formule 2-stoeltje waren warm, vertelt De Vries. "Ik had Zak Brown en Eric Boullier een berichtje gestuurd toen het rond was en ze hebben me allebei gefeliciteerd. Ook zag ik dat McLaren het persbericht van Rapax gedeeld had op Twitter, Zak Brown retweette dat. Ik houd contact met iedereen."

[photo,297768,left,]