De teams van 2017: vechtend Ferrari brengt spanning terug

Op het Albert Park Street Circuit in Melbourne doofden op 26 maart de startlichten, waardoor het nieuwe seizoen werd ingeluid. Twintig races later kan de balans opgemaakt worden: welke teams mogen tevreden zijn met hun prestaties en welke moeten achter hun oren krabben? In deel negen: Ferrari, dat het schaamrood dat na het seizoen 2016 op de kaken was gekomen zag verdwijnen door sterk terug te vechten.

Ferrari in 2017

Positie in het constructeurskampioenschap: tweede

Aantal WK-punten: 522

Aantal overwinningen: vijf

Aantal polepositions: vijf

Snelste raceronden: zeven

Onderling kwalificatieduel: Vettel 15 - 5 Räikkönen

Met de staart tussen de benen nam Ferrari afscheid van 2016. Na een sterk 2015 had de Scuderia vorig jaar de aanval in moeten zetten op Mercedes, maar dat lukte bij lange na niet. Sterker nog: Red Bull Racing, dat in 2015 een dipje kende, bleek uiteindelijk de enige formatie die nog een beetje in het spoor van de zilverpijlen kon blijven. Voor 2017 werden er drastische maatregelen getroffen en deze betaalden zich direct uit - Vettel won drie van de eerste zes wedstrijden en werd in de overige drie Grands Prix tweede. Met een voorsprong van liefst 25 punten vertrok de Duitser uit Monaco, waarop enkele mindere resultaten werden neergezet. De Ferrari bleef gedurende het gehele jaar een sterke tegenstander voor Mercedes - op bepaalde banen was de SF70H zelfs sneller dan de Duitse concurrent. Een combinatie van persoonlijke fouten en mechanisch falen stak echter een spaak in het wiel van de Italianen, die zodoende naast beide titels grepen. De fundering ligt er: kan Ferrari in tegenstelling tot 2016, in 2018 wel opvolging geven aan een sterk jaar?

Rapportcijfer Ferrari: 8

Sebastian Vettel in 2017

Positie in het wereldkampioenschap: tweede

Aantal WK-punten: 317

Aantal overwinningen: vijf

Aantal polepositions: vier

Snelste raceronden: vijf

Voor de eerste keer sinds 2013 leek Sebastian Vettel een serieuze kans te maken op de wereldtitel. Leek, want vanaf de Grand Prix van Singapore ging alles gedurende een paar weken mis. In de aan Maleisië grenzende stadsstaat maakte de Duitser voor de tweede keer in 2017 een ondoordachte blunder, na Lewis Hamilton in Baku al op een waanzinnige manier had laten kennismaken met het rechtervoorwiel van zijn Ferrari. Die scherpe randjes maken Vettel bijzonder, maar zorgen er ook voor dat hij vaker dan welke toprijder ook op een negatieve manier in het nieuws komt. Polerondes in Hongarije, Singapore en Mexico waren briljant - het was Vettel op zijn allerbest en het deed menigeen beseffen dat de 30-jarige niet zomaar een coureur is. In mekkeren heeft de viervoudig wereldkampioen een aantal jaren geleden zijn doctoraat behaald en ook in 2017 was het meermaals raak, al moet gezegd worden dat Vettel dit jaar iets beter de belangrijke van de onzinnige zaken wist te scheiden. Als de Duitser onverslaanbaar wil zijn moet het totaalpakket kloppen - aan Ferrari de taak om Vettel in 2018 van een ijzersterk wapen te voorzien.

Rapportcijfer Sebastian Vettel: 8,5

Kimi Räikkönen in 2017

Positie in het wereldkampioenschap: vierde

Aantal WK-punten: 205

Beste raceresultaat: tweede (twee keer)

Aantal polepositions: één

Snelste raceronden: twee

Als je teamgenoot vijf Grands Prix weet te winnen en bovendien de latere wereldkampioen maandenlang partij kan bieden, dan zou je toch zeggen dat jij op z'n minst één of twee races moet winnen. Dat had in het geval van Kimi Räikkönen in principe ook gekund (Monaco, Hongarije) ware het niet dat Ferrari als vanouds op één paard heeft gewed. De inmiddels 38-jarige Fin begeeft zich in de nadagen van zijn carrière en na een verschrikkelijk ondermaats 2014 presteert Räikkönen eigenlijk helemaal niet zo verkeerd. Nee, wereldkampioen gaat hij nooit weer worden, daarvoor spreken de verhoudingen binnen het team in zijn nadeel. Dat hij wederom een jaartje verlenging heeft gekregen is echter helemaal niet vreemd - Räikkönen doet amper rare dingen en is een steady tweede man achter 'fenomeen' Vettel. Gezien zijn leeftijd kan de titelhouder van 2007 zich waarschijnlijk gaan opmaken voor een afscheidstour.

Rapportcijfer Kimi Räikkönen: 7,5

[photo,317100,left,]