Breaking news

De teams van 2016: het droomseizoen van Force India

Op 20 maart begon het 67ste wereldkampioenschap Formule 1, met 21 races het langste seizoen ooit. De één kende een geweldige jaargang, de ander een wat mindere. Nu de rook is opgetrokken legt GPUpdate.net de prestaties van de renstallen langs de meetlat, met in deel vier: Force India, bijzonder knap vierde ondanks beperkte financiële middelen.

Force India in 2016

Positie in het constructeurskampioenschap: vierde

Aantal WK-punten: 173

Beste raceresultaat: derde (twee keer)

Beste kwalificatieresultaat: tweede (één keer)

Aantal podiumplaatsen: twee

Aantal snelste ronden: één

Twee achtereenvolgende zesde plaatsen in het WK werden in 2015 overtroffen met een vijfde stek bij de constructeurs, en wie dacht dat Force India op de toppen van haar kunnen zat, kwam bedrogen uit. De Brits-Indiase stal van de met een reisverbod kampende Vijay Mallya, die zodoende alleen in Silverstone aanwezig kon zijn, zorgde voor één van de meest bijzondere prestaties van de afgelopen jaren door als vierde team het jaar te besluiten. Waanzinnig natuurlijk, als je bedenkt dat men het met een budget moet stellen dat slechts een kwart van dat van Mercedes is. Sergio Perez en Nico Hülkenberg bewezen andermaal dat een plaats bij een topteam hen niet zou misstaan, al had de Duitser iets meer moeite om punten te scoren dan zijn Mexicaanse teamgenoot. Perez is helemaal weer de oude: na zijn rampjaar bij McLaren (2013) had hij bij Force India even tijd nodig om te acclimatiseren, maar in 2016 liet hij het ene topresultaat op het andere volgen. Nóg hoger reiken dan een vierde plek lijkt een illusie, en in het huidige economische klimaat kán dat eigenlijk ook helemaal niet, maar wie weet waartoe Force India volgend jaar in staat is. Het fundament is in ieder geval ijzersterk: met Bob Fernley en Otmar Szafnauer staan er twee vakmannen aan het (waarnemende) roer.

Rapportcijfer: 9

Sergio Perez in 2016

Positie in het wereldkampioenschap: zevende

Aantal WK-punten: 101

Beste raceresultaat: derde (twee keer)

Beste kwalificatieresultaat: tweede (een keer)

Aantal podiumplaatsen: twee

In 2012 bleek al: Perez is eentje van de buitencategorie. De destijds 22-jarige Mexicaan verbaasde vriend en vijand met ijzersterke optredens en prachtige podiumplaatsen. Na het vertrek van Lewis Hamilton bij McLaren leek Perez de meest ideale kandidaat om de Brit op te volgen, maar de combinatie van onbehagen binnen het kille team en een mindere wagen deden het talent bijna de das om. Gelukkig voor Perez was daar Mallya, die hem onderdak bood bij Force India. Het betaalt zich dubbel en dwars uit: de inmiddels 26-jarige kende dit jaar zijn beste seizoen ooit en scoorde meer dan honderd punten, een fantastische prestatie. Als er ook maar iets gebeurt tijdens een race waardoor de normale verhoudingen over de kop gaan, staat Perez met zijn neus aan het venster. Wat kan de Mexicaan nog meer doen om de topteams wakker te schudden?

Rapportcijfer Sergio Perez: 8,5

Nico Hülkenberg in 2016

Positie in het wereldkampioenschap: negende

Aantal WK-punten: 72

Beste raceresultaat: vierde (een keer)

Beste kwalificatieresultaat: derde (een keer)

De nog een aardig woordje Nederlands sprekende Duitser Hülkenberg doet eigenlijk helemaal niet zo heel veel onder voor teammaat Perez, maar lijkt de pech te hebben dat op de dagen waarop hij sterk is, het hele veld voor hem de wedstrijd fluitend uitrijdt. Zo was de Hulk in Duitsland, Mexico en Abu Dhabi met gemak de 'best of the rest', maar leverde het hem niets meer dan een zevende plaats op. Het steekt dat collega Perez in hun tijd samen inmiddels al vier podia bijeen heeft gereden, waar de 29-jarige Hülkenberg niet verder komt dan één vierde plek. Het enige probleem waarmee de Duitser wel, en zijn Mexicaanse stalmaat niet heeft te kampen zijn de starts. Hülkenberg is nog te vaak betrokken bij incidenten die in de eerste ronde plaatsvinden. De vlieger dat hij zich dan maar beter moet kwalificeren gaat niet op: Perez werd in het onderlinge duel immers wel verslagen.