De Renault Sport Academy: vernieuwd met vleugje oranje

Het nieuws sneeuwde enigszins onder bij de presentatie van de nieuwe R.S. 17, maar Renault heeft zijn eigen opleidingsprogramma flink overhoop gegooid. Ten opzichte van een jaar geleden heeft slechts één talent zijn plekje in de Renault Sport Academy behouden, nieuw is de Nederlander Jarno Opmeer.

Een jaar geleden, toen Renault als fabrieksteam terugkeerde in de Formule 1, werd bekend dat Oliver Rowland, Louis Délétraz, Jack Aitken en Kevin Jörg in 2016 deel uitmaakten van de Renault Sport Academy. Alle coureurs die een jaar daarvoor als talent verbonden waren aan Lotus (Matthieu Vaxivière, Marlon Stöckinger, Marco Sörensen, Alex Fontana, Dorian Boccolacci en Alexander Albon) moesten vertrekken.

Ook deze winter is schoon schip gemaakt: Rowland, Délétraz en Jörg worden niet langer gesteund door Renault. Rowland (24) werd in 2016 negende in de GP2 en sprak in de winter nog de hoop uit dat hij via Renault de F1 kon bereiken, de 19-jarige Délétraz is de runner-up van het Formule V8 3.5-kampioenschap.

Alleen Aitken blijft aan voor een tweede seizoen bij de Renault Sport Academy. "We hadden vier coureurs in onze oorspronkelijke line-up voor 2016 en één daarvan, Jack Aitken, heeft laten zien dat hij het potentieel heeft om 'all the way' the gaan. Hij blijft om die reden aan boord", leggen de opleiders van het Franse team uit.

Naast de 21-jarige Aitken, vorig jaar vijfde in de GP3 Series en komend jaar in diezelfde raceklasse actief voor ART Grand Prix, blijft nog een talent aan boord: Sun Yue Yang. De 16-jarige Chinees werd in april 2016 vastgelegd door Renault en krijgt nog één jaar om het team van zijn talent te overtuigen. In 2017 rijdt hij in de Formule Renault 2.0 Eurocup, waar hij onder meer zijn nieuwe collega's Jarno Opmeer en Max Fewtrell treft. Beide coureurs, respectievelijk zestien en zeventien jaar, zijn in 2017 nieuw in de Renault Sport Academy.

Opmeer, die de Renault Sport Academy in 2017 een oranje tintje geeft, was in 2016 de teammaat van Richard Verschoor bij MP Motorsport in de Formule 4. Hij won vijf van de eerste zeven races in de Noord-Europese Formule 4, maar moest de titel aan Verschoor laten. Komend jaar rijden de twee Nederlanders opnieuw voor MP Motorsport, maar dan in de Formule Renault 2.0. Verschoor maakt deel uit van het Red Bull Junior Team.

Fewtrell reed vorig jaar eveneens in de Formule 4, maar in een andere versie van dit kampioenschap. Hij kwam uit in de Britse F4 en deed dat uitstekend; hij won drie races en pakte de titel, voor Sennan Fielding.

[photo,299076,left,]