De meest bijzondere foto's van Ron Dennis bij McLaren

Een absoluut icoon van de sport verdwijnt van het toneel. Ron Dennis is door de overige aandeelhouders van McLaren buitenspel gezet en daarmee verdwijnt een gezicht van de Formule 1 uit de paddock. Dennis trad in 1981 aan als teambaas van McLaren en werkte met de grootste coureurs uit de historie van de sport, waarmee hij talloze wereldtitels behaalde. Een overzicht van een bijzonder tijdperk, in foto's.

[photo,296783,left,]

De Formule 1-carrière van Dennis begon al in de jaren '60, toen hij als tiener aan de slag ging bij Cooper. Na een avontuur bij Brabham begon de Brit zijn eigen team: Rondel Racing, gevestigd in Woking. Deze renstal was actief in lagere raceklassen en zeer succesvol, waarna in 1980 de handen ineen geslagen werden met McLaren. Op initiatief van Marlboro bundelden beide partijen de krachten, waarbij Dennis de grote man werd.

[photo,296761,left,]

De eerste wereldtitel onder leiding van Dennis bleef niet lang uit. In 1982 overtuigde Dennis de gestopte Niki Lauda ervan om een comeback te maken en in 1984, in het derde seizoen van de Oostenrijker bij het Britse team, was het raak: McLaren was dat jaar superieur en Lauda bleef teamgenoot Alain Prost een half punt voor. McLaren won in 1984, met de door TAG aangedreven MP4/2, twaalf van de zestien races.

[photo,296788,left,]

In 1985 was het weer raak: ditmaal pakte Alain Prost de wereldtitel in een McLaren. Het zou voor de Fransman de eerste van in totaal vier wereldtitels in de Formule 1 blijken te zijn. De MP4/2B uit 1985 was een pareltje.

[photo,296764,left,]

In 1988 kreeg McLaren de misschien wel allermooiste line-up van een team in de geschiedenis van de sport: naast Prost, die gebleven was, kwam Ayrton Senna. De rivaliteit tussen de twee was enorm en in het eerste jaar met Senna en Prost in de gelederen was McLaren ongrijpbaar; het won vijftien van de zestien races.

[photo,296789,left,]

Van 1988 tot en met 1991 was McLaren superieur; het pakte in deze jaren alle wereldtitels. In 1991 behaalde Senna de laatste titel uit zijn carrière, op de foto viert hij met Dennis feest na een zege in Adelaide.

[photo,296762,left,]

Na 1991 viel McLaren terug; mede omdat het na beëindiging van de succesvolle samenwerking met Honda moeite had om een competitieve motor te vinden, werd McLaren in de pikorde voorbijgestreefd door Williams en vervolgens ook Benetton. Pas in 1998 viel eindelijk weer een wereldtitel te bejubelen in Woking; Mika Hakkinen wist in zijn McLaren-Mercedes de strijd met Michael Schumacher in zijn voordeel te beslissen. 

[photo,296790,left,]

Tot eind 2001 vormde Hakkinen met David Coulthard de line-up van McLaren, daarna maakte de ene Fin plaats voor een andere: Kimi Raikkonen. Na één seizoen bij Sauber besloot Dennis om de piepjonge Raikkonen de kans te geven. Raikkonen zou vijf jaar blijven en McLaren negen GP-zeges bezorgen.

[photo,296763,left,]

Wereldkampioen werd Raikkonen niet bij McLaren en het team moest lang wachten op een volgende titel. Deze kwam in 2008, behaald door Lewis Hamilton; hij mocht in 2007 bij het team debuteren in de Formule 1 en nadat hij als rookie al heel dicht bij de titel was, was het een jaar later raak. Hamilton stelde de titel op bizarre wijze veilig: dankzij een inhaalactie in de laatste honderden meters van de laatste race van het jaar.

[photo,290585,left,]

Het kampioenschap van Hamilton in 2008 is de voorlopig laatste wereldtitel van McLaren en daarmee sowieso de laatste titel van het team in het tijdperk-Ron Dennis geworden. Na een teleurstellend verlopen seizoen 2014 waagde McLaren de gok om de Mercedes-motoren te verruilen voor een hernieuwde samenwerking met Honda, het concern waarmee het in de jaren '80 zo succesvol was. Het gevolg: McLaren zakte ver weg en hoewel dit jaar tekenen van herstel zichtbaar zijn, is McLaren nog lang niet waar het wilde en hoort te zijn. Wel is een cirkel rond: het team staat momenteel zesde in het kampioenschap en op die positie eindigde McLaren ook in 1981, het eerste jaar met Dennis aan het roer. We hadden hem een mooier afscheid gegund.