De fraaie Grand Prix van Maleisië in tien foto's

Max Verstappen maakte in het weekend van zijn negentiende verjaardag een reële kans om voor de tweede keer in zijn nog prille Formule 1-carrière een Grand Prix te winnen, maar uiteindelijk eindigde hij in Maleisië achter teamgenoot Daniel Ricciardo op de tweede plaats. Nico Rosberg vergrootte ondertussen zijn voorsprong in het kampioenschap, na een drama voor Lewis Hamilton. GPUpdate.net blikt aan de hand van foto's terug op het evenement op het circuit van Sepang.

[photo,293430,left,]

Taart voor Max Verstappen. Op de vrijdag op Sepang vierde de Limburger zijn negentiende verjaardag.

[photo,293893,left,]

Ook Jenson Button had reden voor een feestje. De McLaren-coureur reed in Maleisië de driehonderdste Grand Prix uit zijn loopbaan en speelde ter gelegenheid daarvan vrijdag een potje darts. Button luisterde zijn jubileumrace op met een negende plaats. Ploegmaat Fernando Alonso, die wegens een forse gridpenalty als laatste moest starten, werd mede door een wereldstart knap zevende.

[photo,293583,left,]

Al snel nadat het licht op groen was gesprongen voor de eerste vrije training, werd de rode vlag getoond. Aan boord van de Renault RS16 van Kevin Magnussen was brand uitgebroken, waardoor de Deen zich snel uit de voeten moest maken. "We hadden verwacht dat het heet zou zijn in Sepang, maar niet zó heet", grapte de voormalig McLaren-rijder naderhand.

[photo,293832,left,]

Zeker niet voor het eerst dit jaar was Sebastian Vettel in de race betrokken bij een aanvaring in de eerste bocht. De Ferrari-coureur koos te enthousiast de binnenkant en ramde Nico Rosberg daardoor in de rondte. Verstappen, één van de rijders die moest uitwijken, noemde Vettel via de teamradio 'een gek'. De viervoudig wereldkampioen zag het anders: "Ik reed naast Max in de bocht en hij sneed me af. Ik remde tegelijkertijd met hem. Rosberg treft geen enkele blaam, maar met Verstappen weet je inmiddels dat hij altijd bewegingen maakt."

[photo,293838,left,]

Met een sterke pace en een andere strategie werkte Verstappen zich wel naar voren. Onze landgenoot wist de aansluiting te vinden bij nummer twee Daniel Ricciardo, maar in een schitterend gevecht met zijn ploeggenoot in bocht 5 en 6 trok hij aan het kortste eind. Voor de podiumceremonie gaf Red Bull-teambaas Christian Horner toe dat hij gespannen zat te kijken aan de pitmuur, maar hij bedankte zijn beide coureurs voor het feit dat ze het netjes hielden.

[photo,293867,left,]

Kort na hun zinderende gevecht schoven Ricciardo en Verstappen ineens op naar P1 en P2, omdat raceleider Lewis Hamilton zijn F1 W07 Hybrid moest parkeren met veel rook en vlammen uit de achterkant. "Ik kan het niet geloven. Er rijden acht auto's met Mercedes-motoren, maar het gaat telkens mis bij mij. Ik kan er niets tegen doen", bromde de regerend wereldkampioen nadat hij per scooter was teruggebracht in de paddock.

[photo,293895,left,]

Rosberg wist ondanks zijn touché met Vettel in de eerste bocht nog wel als derde aan de finish te komen, waarmee hij zijn voorsprong in het klassement vergrootte tot 23 punten met nog vijf races te gaan. De Duitser kreeg nog wel een tijdstraf van tien seconden opgelegd omdat hij Kimi Raikkonen volgens de wedstrijdleiding te enthousiast inhaalde in de tweede bocht, maar zijn marge naar de Fin (die vierde werd) was groot genoeg om de derde plek te behouden. Daardoor werd hij wel slachtoffer van de 'shoey'-praktijken van winnaar Ricciardo…

[photo,293896,left,]

Ook Jolyon Palmer had na de wedstrijd reden tot juichen. De GP2-kampioen van 2014 was er in Hongarije al dichtbij, maar toen verpestte een spin na de laatste pitstops het voor hem. In Maleisië pakte de Renault-coureur dan wel eindelijk zijn eerste WK-punt. In de laatste stint wist hij Carlos Sainz achter zich te houden voor P10. "Het was een perfecte wedstrijd. De strategie klopte, de banden bleven lang heel en we hebben een aantal snellere mannen verslagen", reageerde Palmer naderhand.

[photo,293894,left,]

Wat als Verstappen het fraaie duel met Ricciardo in zijn voordeel had beslecht… Dan had de Nederlander een uitstekende kans op de winst gemaakt, aangezien hij niet meer hoefde te stoppen en zijn Australische collega dat wellicht nog wel een keer zou doen. Na het uitvallen van Hamilton en de daaropvolgende virtual safety car haalde Red Bull beide coureurs echter naar binnen om de dubbelzege veilig te stellen. Verstappen drong daarna nog even aan bij Ricciardo, maar uiteindelijk was P2 zijn deel. "Ik moet tevreden zijn. Voor het team is het sowieso een topresultaat", sprak hij na afloop sportief. Voor Red Bull was het de eerste dubbelzege sinds Brazilië 2013 en dat werd gevierd.

[photo,293865,left,]