De allerlaatste thuisrace van Felipe Massa, nu écht

Het is alweer een jaar geleden dat tranen over de wangen van Felipe Massa biggelden. De Braziliaan had zijn Williams zojuist voor het thuispubliek in de vangrail gejaagd, de natte weersomstandigheden waren hem te moeilijk geworden. Met de Braziliaanse vlag om zijn schouders kuierde de elfvoudig Grand Prix-winnaar door de pitstraat, waar hij een staande ovatie van verschillende teams kreeg. Echtgenote Anna Raffaela stond klaar om haar man in de armen te sluiten.

Gek genoeg bleek het toch niet de laatste thuisrace van de Williams-coureur te zijn: door het plotselinge afscheid van Nico Rosberg kwam er een stoeltje vrij bij Mercedes, die werd ingenomen door Massa's voormalige teammaat Valtteri Bottas. In de speurtocht naar een tweede rijder voor 2017 - Lance Stroll was inmiddels al zeker van een zitje - kwam Williams terecht bij Massa. De Braziliaan nam de uitnodiging om ook dit jaar te racen dankbaar aan, maar kwam een week geleden tot de conclusie dat nóg een jaar doorgaan niet tot de mogelijkheden behoort. Zodoende zal hij vandaag (zondag) toch écht zijn laatste opwachting in een F1-race op het Autódromo José Carlos Pace maken. Massa kan buigen op een geweldig verleden voor eigen publiek - GPUpdate.net belicht dit verleden aan de hand van foto's.

2002: Melkbaard in een Sauber

[photo,317284,left,]

Als 21-jarig mannetje mag Felipe Massa in het laatste weekend van maart zijn opwachting maken op het Autódromo José Carlos Pace. Een wens gaat in vervulling, Massa's droom om voor eigen publiek te rijden komt uit. De Braziliaan heeft twee weken eerder zijn eerste puntje in de Formule 1 veroverd en komt met goede hoop aan op zijn thuisgrond, maar moet de strijd na 41 van de 71 ronden staken.

2005: Geen punten na goed seizoen

[photo,317285,left,]

In zijn eerste jaar in de Formule 1 staat Massa bekend als een wildebras, een brokkenpiloot. Vaker dan hemzelf lief is, rijdt de Braziliaan een onderdeel van zijn Sauber aan gort. Een jaartje op de reservebank van Ferrari volgt - men is overtuigd van zijn talenten, maar springt voorzichtig met hem om. In 2004 mag Massa het nog een keer proberen bij Sauber en gaandeweg worden de resultaten steeds beter. Een jaar later rijdt de Braziliaan zelfs een paar hoopgevende resultaten bijeen, die de weg richting een Ferrari-contract zullen plaveien. Voor het eigen publiek loopt het echter niet op rolletjes: P11 is het eindresultaat.

2006: Ultieme glorie

[photo,317290,left,]

Als landgenoot Rubens Barrichello de Ferrari-deur - al dan niet enigszins gedwongen - achter zich dichtgooit wordt Massa voor de leeuwen geworpen. De dan 25-jarige neemt naast de grote Michael Schumacher plaats bij Ferrari en na een lastige start van het seizoen scoort Massa in Istanbul zijn eerste GP-zege. Het seizoen wordt op de best denkbare manier afgesloten: gehuld in een speciaal voor de Braziliaanse GP ontworpen groengele overall vliegt Massa naar de overwinning. De Paulista schaart zich in een rijtje met Emerson Fittipaldi, Carlos Pace, Nelson Piquet en Ayrton Senna.

2007: Zege weggeven voor hoger doel

[photo,317283,left,]

Het Autódromo José Carlos Pace blijkt een baantje waarop Massa bijzonder goed uit de voeten kan. Een jaar na zijn prachtzege scheurt de Ferrari-rijder voor eigen publiek naar de poleposition. Winnen is een mogelijkheid, echter: teammaat Kimi Räikkönen kan via een zege wereldkampioen worden en de gehoorzame Massa laat zijn Finse collega met een tiental ronden te gaan passeren. 

2008: Verlies verheven tot kunst

[photo,317286,left,]

Respect oogst Massa in 2008. De Braziliaan kan in zijn eigen São Paulo met de wereldtitel aan de haal gaan, rivaal Lewis Hamilton staat er echter aanzienlijk beter voor in het klassement. Na een krankzinnige slotrace, die van begin tot eind bijzonder spannend is, lijkt Massa het sprookje waar te maken. Hamilton weet in de laatste bocht van de laatste ronde echter toch nog de benodigde plaats goed te maken die hem de titel oplevert. Massa is kapot van verdriet maar toont zich een buitengewoon sportief verliezer. De bovenstaande, iconische foto blijft altijd aan het moment verbonden.

2009: Zwaaien met de finishvlag

[photo,317288,left,]

Heel autosportminnend Brazilië houdt haar hart vast als Massa tijdens de kwalificatie voor de Hongaarse GP pardoes rechtdoor schiet. De Ferrari-coureur heeft een van de wagen van Barrichello losgekomen springveer tegen zijn hoofd gekregen en dat levert een fikse wond op. Massa is uitgeschakeld voor het restant van 2009 en racet zodoende niet in Brazilië - als goedmaker mag hij de honneurs als finishvlagzwaaier waarnemen.

2012: Bijzondere podiumplaats

[photo,317289,left,]

Waar Massa in het begin van 2010 sterk terugkomt van zijn blessureleed, wordt hij naarmate het seizoen vordert overklast door zijn nieuwe collega Fernando Alonso. In 2011 gaat het van kwaad tot erger en bijna twee jaar lang vertoont Massa zich niet op het ereschavot. Na een opluchtende tweede plek in Japan scoort de Braziliaan een mooie derde plek op Interlagos. De teamleiding van Ferrari is weer even rustig.

2014: Herrezen als een fenix

[photo,317287,left,]

In 2013 zijn de resultaten niet om over naar huis te schreeuwen en Ferrari besluit het aflopende contract met Massa dan ook niet te verlengen. De Braziliaanse GP wordt besloten met P7. De overstap naar Williams lijkt Massa echter vleugels te geven - in 2014 scoort hij zowaar weer een pole (zijn eerste sinds Brazilië 2008) en op diverse circuits wordt het podium gehaald. Zo ook in São Paulo, waar Massa achter Nico Rosberg en Hamilton mag aanschuiven op een keurige derde plek.

2016: De voorlaatste keer

[photo,317282,left,]

Iedereen is een jaar geleden in de veronderstelling dat wanneer Massa uit zijn wrak stapt, de Williams-rijder zijn laatste F1-meters op het Autódromo José Carlos Pace heeft gereden - hijzelf incluis. De rare samenloop van omstandigheden blaast zijn F1-carrière echter nog eenmaal een nieuw leven in en ondanks dat Massa dit jaar weinig potten heeft kunnen breken, gunt vrijwel iedereen hem een mooi resultaat voor eigen publiek. Vanaf P9 mag Massa laten zien wat hij in huis heeft. Boa sorte, Felipe!