Coulthard ziet probleem in McLarens aanpak van F1-teamorders

De zogeheten papaya rules van het team uit Woking waren in 2025 regelmatig onderwerp van discussie, toen Lando Norris en Oscar Piastri verwikkeld waren in de strijd om de wereldtitel bij de coureurs. Norris en Piastri mochten elkaar op de baan vrij bevechten, mits het netjes bleef, al waren er enkele momenten waarop het team toch ingreep met teamorders - waarbij de teamorders op Monza voor de meeste controverse zorgden. Coulthard betoogde bij The Red Flags Podcast dat dergelijke instructies van teambaas Andrea Stella hadden moeten komen, en niet van de race-engineer van de coureur.

"De enige kritiek die ik zou hebben, is dat ik het niet prettig vind wanneer de engineer dit doet. De band tussen coureur en engineer moet voor mij absoluut zijn", legde Coulthard uit. "Ik vergelijk het met samen in de loopgraven zitten: als iemand vroeger het fluitsignaal gaf om ten strijde te trekken, moest je weten dat jullie tegelijk gingen. Je weet dat niemand zich achter je verschuilt en jij je ook niet verstopt; je staat schouder aan schouder. Die relatie tussen coureur en engineer moet dus onbreekbaar zijn."

"Daarom vind ik dat wanneer er instructies komen in de trant van 'ga aan de kant' of 'niet racen', die van de teambaas of sportief directeur moeten komen. Ze mogen niet afkomstig zijn van de race-engineer", stelt de voormalig F1-coureur, die dertien Grands Prix op zijn naam schreef. "De coureur moet er absoluut van overtuigd zijn dat zijn engineer zou zeggen: 'Dat is niet mijn taak. Mijn taak is om mijn coureur te laten winnen, en ik geef alleen instructies die daarbij helpen. Maar ik ben een professional, en als er een instructie komt die mijn coureur vraagt positie te houden, dan moet die van iemand anders binnen het team komen.'"

Hoewel de papaya rules in 2025 onder een vergrootglas lagen, slaagde McLaren er uiteindelijk in zowel het constructeurskampioenschap als het rijderskampioenschap met Lando Norris te winnen.