Dit zeggen de data over Max Verstappens indrukwekkende inhaalactie op Piastri

Max Verstappen heeft het fundament voor zijn vierde Formule 1-zege op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari in de eerste bochtencombinatie gelegd. De Nederlander kende bij het doven van de lichten geen geweldige start en zag zelfs George Russell in de Mercedes nog even langszij komen. "Op een gegeven moment lag ik derde op het rechte stuk. Dat was natuurlijk niet ideaal, maar daarna remden we maar gewoon wat later dan iedereen!", lachte Verstappen over zijn eigen inhaalactie.

Verstappens positionering van de auto: Geen kans voor Norris en Russell

Het is makkelijker gezegd dan gedaan. Zo is Verstappens actie in realiteit veel complexer dan dat zijn woorden doen vermoeden. Verstappen noemde het zelf cruciaal dat hij op de ideale racelijn kon blijven, waar meer grip lag en het minder hobbelig was dan aan de binnenkant. Dat is stap één van de geslaagde poging gebleken en overigens ook een overeenkomst met een andere gedenkwaardige inhaalactie van Verstappen tijdens een openingsronde: Mexico 2021. Ook toen zat Verstappen aan de buitenkant, profiteerde hij van extra grip op de ideale racelijn en kon hij vervolgens toeslaan door later te remmen.

Wat betreft het claimen van die buitenlijn, concludeerde Russell na afloop dat Piastri de deur had opengelaten. Dat is waar, maar vertelt slechts een deel van een verhaal. Het andere gedeelte is namelijk hoe Verstappen zijn auto zelf heeft gepositioneerd. De Nederlander deed dat slim. Na de mindere start keek hij meteen rechts en vervolgens links in de spiegels om te zien waar respectievelijk Russell en Norris zaten. Verstappen positioneerde de auto precies zo dat Russell niet kon oversteken naar de andere kant van de baan en dat de Mercedes-coureur zodoende niet de buitenlijn kon blokkeren voor Verstappen. Tegelijkertijd liet hij net iets minder dan een autobreedte ruimte aan de rechterkant, om te voorkomen dat Norris in het gat kon duiken. Verstappen behield zodoende de controle over zijn eigen lijn en hield de buitenlijn - eigenlijk de ideale racelijn - volledig voor zichzelf, waarna hij de uitremactie in kon zetten.

Cijfers sluiten aan bij woorden van Piastri: Tien meter verschil

Wat betreft die uitremactie is te zien dat de topsnelheden die Verstappen en Piastri aan het einde van het rechte stuk haalden nagenoeg identiek waren. De Red Bull-coureur tikte bij het accelereren na de start 289 kilometer per uur aan, Piastri kwam tot 288 kilometer per uur. Daarna ging de McLaren-coureur echter aanmerkelijk eerder van het gas dan Verstappen. De data en telemetrie tonen aan dat Verstappen bijna tien meter langer zijn rechtervoet volledig naar beneden heeft gehouden dan Piastri. De Australiër vertraagde bovendien geleidelijker. Piastri liftte een stuk eerder dan de Red Bull-rivaal, maar Verstappen trapte nadien eerder vol op het rempedaal.

Door dit verschil nam Verstappen bijna dertig kilometer per uur meer mee de remzone in dan Piastri. Op het moment dat de Nederlander vertraagde vanaf zijn hoogst gemeten snelheid (289 kilometer per uur), lag de snelheid van de McLaren-coureur door het eerdere liften namelijk al op 260 kilometer per uur. Het is het genoemde verschil van nagenoeg dertig kilometer per uur bij het ingaan van de remzone - en is hieronder op de afbeelding te zien, waarbij de gele lijn van Verstappen is en de oranje lijn van Piastri. Verstappen wist dit voordeel vervolgens mee te nemen de bocht in. Of zoals hij dat zelf verwoordde: "Op het moment dat ik laat remde en dat ik de rem daarna weer losliet, voelde ik 'oké, misschien is er een actie mogelijk'. Daardoor besloot ik die extra snelheid mee te nemen, dan heb je natuurlijk momentum."

Foto door: Tracing Insights

Verstappen vertraagde door het agressieve aanremmen weliswaar sneller dan Piastri, maar op het moment dat hij zijn RB21 er in bocht 1 helemaal naast zette, bedroeg het snelheidsverschil nog altijd meer dan vijftien kilometer per uur - 184 om 168 kilometer per uur. Op het langzaamste punt van de bocht lag de snelheid van de Red Bull-coureur nog altijd iets hoger dan die van Piastri. Verstappen kwam op het langzaamste punt van Tamburello namelijk uit op 140 kilometer per uur, terwijl Piastri op 136 kilometer per uur zat. Daarna versnelden beide coureurs weer min of meer tegelijk, maar gebeurde dat bij Piastri in twee fases. De Australiër moest afgaande op de telemetrie nog een tweede keer meer liften, logischerwijs omdat Verstappen de bocht had geclaimd en zat aan wat eerst de buitenkant was, maar nadien de binnenkant werd.

De cijfers passen overigens precies bij wat Piastri na afloop heeft verteld. De McLaren-coureur pakte bocht 1 op een vrij normale, voorzichtige manier aan door vroeg te liften. Hij dacht dat het volstond doordat hij de binnenkant had afgedekt en dacht goed te zitten. Op de vraag of Piastri verrast werd door Verstappens actie buitenom, luidde zijn antwoord in de persconferentie dan ook: "Ja, absoluut. Ik dacht dat ik het min of meer onder controle had. Het was een goede move van Max, dus dit is zeker iets om van te leren voor een volgende keer."

Ook zijn antwoord op de vraag wat hij met de kennis van nu anders zou doen, past naadloos bij de data en telemetrie: "Natuurlijk zou ik iets anders doen. Ik denk dat ik ongeveer tien meter later zou remmen." Dit komt overeen met de tien meter die hij eerder van zijn gas is gegaan. Precies dit heeft geleid tot het snelheidsverschil van dertig kilometer per uur dat Verstappen mee kon nemen de bocht in. Samen met de ideale racelijn met meer grip, zoals gezegd het gevolg van hoe hij zijn auto positioneerde, gaf hem het momentum om deze gedenkwaardige move af te ronden. Het is precies wat Verstappen samen met de opvallende goede race pace van Red Bull de overwinning heeft opgeleverd. Of zoals de wereldkampioen het geheel zelf samenvat: "Zo'n move is nooit makkelijk, maar gelukkig werkte het allemaal goed."

Foto door: Tracing Insights

Bekijk het moment met Verstappen en Piastri hieronder zelf: