Kvyat: Red Bull blijft serieuze bedreiging in F1-titelstrijd

Volgens Kvyat bewijst Verstappens zege in de Grand Prix van Emilia-Romagna dat er in de titelstrijd nog altijd rekening moet worden gehouden met Max Verstappen en Red Bull. De Nederlander, die momenteel achter de McLaren-rijders derde staat in de WK-stand, verkleinde met de overwinning zijn achterstand op klassementsleider Oscar Piastri naar 22 punten.

"Ik zou niet vergeten dat Red Bull een zeer snelle auto heeft", zegt Kvyat, die afgelopen zondag zelf aanwezig was bij de race in Imola, in de F1 Nation-podcast. "Als ze de auto in het juiste werkvenster krijgen, zitten ze niet zo heel ver van McLaren. In de kwalificatie ging het maar om een halve tiende, en in de race kunnen ze het die jongens echt moeilijk maken – zeker als de bandenslijtage laag is, en al helemaal als de McLarens erachter zitten. Daarbij kan Max ook iets meer met zijn ellebogen werken, doordat hij niet veel te verliezen heeft. McLaren krijgt het dus niet makkelijk."

Kvyat denkt dat de Red Bull en McLaren in de basis mogelijk even snel zijn. "Het is een wat ‘piekige’ auto, maar met enorm veel potentieel", zegt hij over de Red Bull RB21. "Maar het werkvenster waarin deze wagen optimaal werkt, is erg smal. Je probeert bij het ontwikkelen van de auto dat potentieel te maximaliseren, en daarna is het aan de engineers en coureurs om met het afstellen en het rijden het maximale eruit te halen. Maar zodra je bij deze auto ook maar een beetje buiten dat venster valt, zijn de gevolgen groot en verlies je meteen veel rondetijd. Als ik zou moeten gokken, denk ik dat McLaren een iets breder werkvenster heeft. Ik zou er echter niet van opkijken als de piekprestatie van beide auto's gelijk is, maar dat de McLaren dus een breder werkvenster heeft dat makkelijker te vinden is."

Dat Verstappen zo goed met dat smalle venster weet om te gaan, komt volgens Kvyat door zijn ervaring, gevoel en de nauwe samenwerking met race-engineer Gianpiero Lambiase. "Hij heeft veel ervaring en hij en zijn engineer werken geweldig samen. Een engineer moet precies weten wat de coureur nodig heeft. En als je een team hebt dat je volledig steunt en altijd luistert naar wat je over de auto te zeggen hebt, dan helpt dat enorm. Maar uiteindelijk komt het natuurlijk aan op de coureur.” Gevraagd wat Verstappen heeft en andere coureurs die de laatste jaren voor Red Bull hebben gereden niet, antwoordt hij: "Ik denk dat het gewoon het totaalplaatje is, het gevoel dat hij heeft. Hij is absoluut een fantastische rijder."

Kvyat ziet nog een bijkomend voordeel voor Verstappen: bij het team van Red Bull draait alles om de viervoudig wereldkampioen, terwijl McLaren voorlopig vasthoudt aan gelijkheid tussen Lando Norris en Oscar Piastri. "Na de laatste safety car leek het alsof ze Oscar geen opdracht wilden geven om Lando voorbij te laten. Daardoor verloren ze tijd. Ik heb het gevoel dat ze ook nog wel een tijdje doorgaan met het geven van gelijke kansen aan beide coureurs."