Ricciardo: "Relatie met Verstappen beter dan verwacht"

Ricciardo en Verstappen reden bijna drie volle seizoenen samen voor Red Bull Racing, de Nederlander verzekerde zich na slechts vijf races in 2016 van promotie naar de hoofdmacht. Hoewel het tweetal een aantal hachelijke momenten beleefde op het circuit, konden ze daarbuiten erg goed met elkaar opschieten. Ricciardo zorgde afgelopen zomer voor een verrassing door een verhuizing naar Renault te verkiezen boven een langer verblijf bij Red Bull, maar verwacht dat zijn vriendschap met Verstappen “misschien wel beter wordt” omdat ze niet directe concurrenten van elkaar worden.

“Tenzij we vechten voor hetzelfde stukje asfalt”, grapte Ricciardo in de podcast van Red Bull. “Dat kan altijd spannend worden. Ik denk eerlijk gezegd dat mijn band met Max beter was dan ik aanvankelijk had verwacht. Dat komt door het geloof in onszelf en onze persoonlijkheden. Hij denkt echt dat hij de beste ter wereld is en ik denk hetzelfde over mezelf. Dat kan natuurlijk clashes opleveren. We hebben 99% van de tijd gezorgd dat we ons eigen ding deden. Het was cool, het waren mooie, harde gevechten en daar heb ik van genoten.”

Op het circuit ontliepen Ricciardo en Verstappen elkaar over het algemeen niet veel. Verstappen won vijf races tegen de vier van Ricciardo, maar de Nederlander stond afgelopen seizoen voor het eerst boven zijn teamgenoot in het kampioenschap. Verstappen voegde toe dat hij Ricciardo gaat missen. Ook hij verwacht vrienden te blijven met de Australiër. “Daniel is over het algemeen een heel positief persoon”, vertelde Verstappen. “Het is goed om hem in je buurt te hebben. Dat is beter dan een chagrijn die nooit met je wil praten. Het is geen les geweest, maar het hebben van een goede sfeer in het team is heel belangrijk en ik hoop dat mee te nemen naar volgend jaar met Pierre [Gasly].”

Ricciardo moest flink aan de bak de afgelopen twee seizoenen toen Verstappen steeds meer ervaring kreeg en sterker werd. Hoewel het afgelopen seizoen niet volgens plan verliep, denkt Ricciardo dat de twee elkaar beter gemaakt hebben. “De potentie is groot, zeker voor iemand als Max”, zei Ricciardo. “Het gaat allemaal om de route die je volgt. Max was vanaf het eerste moment snel, maar hij is nu flink wat sneller dan ten tijde van zijn eerste overwinning voor Red Bull. Ik weet zeker dat hij steeds beter wordt, maar het wordt waarschijnlijk belangrijker om te zien of hij in een auto zit die net zo goed is. Dat gaat waarschijnlijk bepalen hoever hij komt. Hij is een zeer getalenteerde coureur en ik heb genoten van mijn tijd als zijn teamgenoot. Ik denk dat we beide gegroeid zijn en dat is belangrijk voor onze carrière.”

Met medewerking van Scott Mitchell