Ricciardo ondanks merkwaardig 'vleugelincident' tevreden over Renault

De voormalig teamgenoot van Max Verstappen maakte afgelopen weekend zijn eerste meters tijdens een shakedown en kwam maandagmiddag voor het eerst in het geel-zwart in actie tijdens een officiële aangelegenheid. Op dinsdagochtend mocht de man uit Perth wederom achter het stuur van de RS19 kruipen, al verliep het ditmaal niet helemaal zoals gepland. Op het lange rechte stuk verloor Ricciardo uit het niets een deel van zijn achtervleugel, waarna hij spinde en het gravel aan de buitenkant van bocht 1 bezocht.

Door het voorval zag de Franse equipe kostbare tijd verloren gaan en kwam Ricciardo tot 'slechts' 28 afgelegde ronden. "Toen die achtervleugel er nog op zat, ging het eigenlijk prima", zegt Ricciardo met zijn kenmerkende lach tegen onder meer Motorsport.com. "Maar toen de vleugel kapot ging, voelde het net alsof ik de bocht inging met de DRS open. Toen ik op de rem trapte, verloor ik de controle en spinde ik. Dat kostte natuurlijk veel tijd en onderdelen, waardoor mijn ochtend toen wel voorbij was."

Voor de middaguren gaf Ricciardo het stuur over aan zijn Duitse collega Nico Hülkenberg. "Ik weet dat ze met Nico veel ronden in petto hebben, dus hopelijk kan hij ons wat meer feedback geven. Als ik praat, is mijn referentie natuurlijk nog steeds de Red Bull. Maar bij hem is dat de auto van vorig jaar. Beide perspectieven zijn zeer interessant voor het team", weet Ricciardo. Zijn ervaringen voor het 'vleugelincident' noemt hij positief. "Ik deed toen een lange run, iets van vijftien ronden achter elkaar. Die run vond ik hoopgevend. Met mijn referentie is het wat lastig te zeggen, maar als je kijkt naar de banden en het feit dat ik de tijden aan het eind van de run nog weer naar beneden kon brengen, vind ik dat positief."

Toch wil Ricciardo daar nog geen al te grote conclusies aan verbinden. Dit heeft deels met het afgewerkte programma te maken. "We hebben nog geen echte aanzet met weinig brandstof gedaan. Maar als ik alleen naar de bandenslijtage in de langere runs kijk, dan denk ik we aardig goed meedoen", is de goedlachse Aussie voorzichtig optimistisch. "Competitief gezien weet ik nu dus nog niet waar we staan. Maar als ik de werkomgeving en de debriefs bekijk dan denk ik dat ze hier niets laten liggen. Er is veel oog voor detail en ik zie veel dingen die mij positief stemmen qua ambitie."

Met medewerking van Adam Cooper