Ricciardo over testoptreden Red Bull Racing: “Ze zullen snel zijn”

“Ik heb ze niet specifiek gevolgd. Ik kijk natuurlijk wel naar de tijden om een inschatting te maken van waar iedereen staat, maar ik focus me dan niet alleen op Red Bull”, laat Ricciardo vrijdag weten op de vraag of hij zijn oude werkgever een beetje in de gaten heeft gehouden tijdens de testdagen in Barcelona. “Ik verwacht echter dat ze wel snel zullen zijn. Hoe snel, dat is nog even de vraag. Maar ik weet dat ze weer een redelijk goede auto zullen hebben.”

Over hoe de fabrieksformatie van Renault het dit jaar gaat doen, durft de coureur uit Perth nog niets te zeggen. “Ik weet nog steeds niet precies wat we kunnen verwachten in Melbourne”, zei Ricciardo na vrijdagochtend zijn laatste testmeters met de RS19 te hebben gereden. “Ik denk dat het erg close wordt in het middenveld. Ik verwacht niet dat we straks op de eerste startrij staan, maar ga er ook niet vanuit dat we op de laatste rij belanden. We zullen ons dus ergens in het midden bevinden.” Doordat de verschillen tussen de teams in het middenveld erg klein lijken te zijn, komt er meer druk op de coureurs te staan, denkt Ricciardo. “Het zou zomaar kunnen aankomen op de coureur, nu veel auto’s dicht bij elkaar lijken te zitten. Als iemand een ronde rijdt die net even iets meer 'clean' is, zou diegene zomaar eens één of drie posities verder naar voren kunnen eindigen.”

“Ik kijk ernaar uit om te zien naar waar iedereen staat", vervolgt hij. "Het is redelijk close geweest tijdens de tests. Ik denk dat de topteams nog steeds een voorsprong hebben aan het begin van het seizoen, maar in de middenmoot wordt het spannend. Het kan ook de baantemperatuur of de lay-out van het circuit zijn, die bepaalt welk team die dag beter uit de verf komt.” Ricciardo waarschuwt dat de onderlinge krachtsverhoudingen gedurende het jaar ook nog flink kunnen schommelen. “Ik denk dat we in Melbourne niet de situatie zullen zien zoals die het hele seizoen zal zijn. Ik denk dat het gedurende het seizoen behoorlijk zal veranderen, en dan vooral tijdens de eerste zes races.”

“Ik hoop op goede dingen”, blijft Ricciardo optimistisch over wat hij bij Renault voor elkaar kan boksen. “Het team hanteert dit jaar een andere filosofie bij het introduceren van upgrades, als het gaat om wat ze op de auto gaan brengen en wanneer. Ik heb wel vertrouwen in dat proces. De afgelopen jaren hadden we altijd een achterstand met de power unit maar het positieve daarvan is dat je je meer kunt verbeteren dan de anderen. Wie weet kunnen we met de ontwikkeling tijdens het seizoen dus nog meer vinden en het gat zo verder dichten.”

Met medewerking van Jonathan Noble